Dale Klapmeier, CEO de Cirrus Aircraft, tire sa révérence

Le co-fondateur de Cirrus Aircraft passe le relai. Dale Klapmeier restera comme l’un des acteurs majeurs du renouveau de l’aviation générale à l’échelle de la planète.

Affirmer que Dale Klapmeier a ouvert de nouveaux marchés à l’aviation générale est un euphémisme. Avec son frère Alan, il a révolutionné le concept même de l’avion léger de voyage, en produisant en série une machine performante et sûre. Leur start up du début des années 80 est devenue au début des années 2000 le numéro un mondial des constructeurs d’avions à piston.  Depuis 1999, Cirrus Aircraft a livré plus de 7.000 avions SR20 et SR22.

L’entreprise a connu des hauts et des bas. En 2011, elle a été rachetée par le consortium chinois CAIGA. Ce sauvetage lui a permis de mener à bien le programme du premier, et encore à ce jour, seul monoréacteur personnel,  le SF50 Vision Jet, entré en service en 2016. Cet avion a reçu le prestigieux Robert J. Collier Trophy.

Dale Klapmeier a réussi le pari incroyable dans les années 80 de vendre des avions, non plus à des passionnés d’aviation, mais à des gens aisés qui avaient envie d’acquérir un moyen de déplacement rapide. Pour y parvenir, il a rendu le pilotage facile en intégrant une assistance poussée, avec l’aide notamment de Garmin, et il a offert le droit à l’erreur en certifiant le premier avion équipé d’un parachute de secours.

D’emblée, les frères Klapmeier ont transposé à l’avion privé les codes propres aux voitures de luxe, en l’abordant sous l’aspect produit. Un produit qui n’a jamais cessé d’évoluer, toujours dans le sens de la sécurité et du confort. Comme pour leurs voitures, la plupart des clients de Cirrus changent régulièrement d’avions pour rester à la pointe.

Cirrus a toujours mis le client au cœur de son système. Sous l’impulsion de Dale Klapmeier, le concept a atteint des sommets avec le Vision Jet pour lequel un centre de livraison haut de gamme intégrant simulateurs de vol et hôtel de luxe a été développé.

Dale Klapmeier a décidé de passer la main au premier semestre 2019. Les chasseurs de têtes sont à la recherche de son successeur, à l’intérieur de l’entreprise comme à l’extérieur.

Gil Roy