L’avion solaire stratosphérique SolarStratos dévoilé à Payerne

Les suisses seraient-ils attirés par l’astre solaire ? Alors que Bertrand Piccard et André Borschberg ont regagné leurs pénates helvètes après leur tour du monde à l’énergie solaire, Raphaël Domjan vise la stratosphère en utilisant la même source d’énergie que ses deux illustres compatriotes. Il vient de dévoiler son avion SolarStratos, à Payerne, sur l’aérodrome d’où Solar Impulse a pris son envol, en 2010.

Pour sa part Rapahël Domjan prévoit que le roulage, les premiers « touch and go » et les premiers vols tests se dérouleront dès février 2017. Les premiers vols à moyenne altitude devraient être possibles à partir de l’été 2017, et les premiers vols stratosphériques, dès 2018. « Le voyage jusqu’à la stratosphère durera environ cinq heures : deux heures et demi de montée pour s’approcher de l’espace, quinze minutes la tête dans les étoiles en plein jour, puis trois heures pour redescendre sur terre. », explique l’initiateur et pilote du projet SolarStratos.

22 m2 de panneaux solaires

SolarStratos est un avion solaire bi-place construit par la société Elektra Solar. Il a été conçu par l’ingénieur allemand Calin Gologan, l’un des pionniers mondiaux de l’aviation électrique. Il est en effet le fondateur de PC-Aero, constructeur de l’avion électrique Elektra-One, décliné dans une version biplace que Bertrand Piccard a d’ailleurs eu l’occasion d’essayer. C’est aussi de ce biplace qu’est extrapolé le SolarStratos.

L’avion avec lequel Domjan veut rejoindre la stratosphère est un biplace en tandem. Sa longueur est de 8,5 mètres et son envergure de 24.8 mètres. Sa voilure et son empennage horizontal sont recouverts de 22 m2 de panneaux solaires. Il a une masse de 450 kilos.

La stratosphère en scaphandre

Pour des raisons de poids, l’appareil ne sera pas pressurisé, d’où la nécessité pour le pilote de porter une combinaison pressurisée d’astronaute russe (Sokol), fonctionnant uniquement à l’énergie solaire ; une première mondiale également. A 80.000 pieds d’altitude, soit 25.000 m, Solar Stratos évoluera dans une température de moins 70 degrés et à 5% de la pression atmosphérique.

« Notre projet est porteur d’espoir et il fait rêver les petits comme les grands. Il ouvre aussi la porte à de nouvelles connaissances scientifiques, à un prix abordable, dans le cadre de l’exploration et d’une utilisation pacifique de la stratosphère. », a déclaré Roland Loos, PDG de SolarXplorers, structure en charge du développement et des applications futures de ce projet.

Entre septembre 2010 et mai 2012, Domjan a devancé Piccard et Borschberg autour du monde, en réalisant une circumnavigation de 60.000 km à bord du Planetsolar, le plus grand bateau solaire du monde, recouvert de plus de 500 m² de panneaux solaires. L’avantage de l’énergie solaire est qu’elle est inépuisable !

Gil Roy