Le Rotax 915iS sera-t-il à la hauteur des attentes ?

Une quinzaine de constructeurs européens dont trois français sont en cours d’avionnage du moteur Rotax 915iS. Freinés dans leur élan par les modifications de dernières minutes apportées par le motoriste autrichien, leurs calendriers ont glissé et l’enthousiasme de certains devient plus mesuré quant aux performances escomptées. Tour d’horizon des chantiers en cours.

En 2015, le motoriste autrichien Rotax dévoilait à la surprise générale un nouveau moteur développé dans le plus grand secret. Dérivé du 912is, le 915is annonçait alors 135 cv au décollage et 127 cv en continu. Le moteur de 1.352 cm3 (84 x 61 mm) de cylindrée promettait également de maintenir la puissance jusqu’à 15.000 ft (4.750 m) tout en ayant un plafond pratique de 23.000 ft (7.010 m). En décembre 2017, l’EASA certifiait le 915iS avec lequel, le motoriste autrichien prend pied sur le segment de marché que se partagent Lycoming et Continental.

Modèle haut de gamme turbocompressé, le 915iS reprend l’injection du 912is, son électronique et ses 2.000 heures de TBO (Time Before Overhaul). En dépit des similitudes d’architecture et de conception avec le 912iS, le 915iS est un moteur différent, qui vise à équiper les aéronefs demandant plus de puissance, comme le DR400 équipé du Lycoming 160 et 180 cv. Il intègre un vilebrequin entièrement revu et renforcé et des pistons modifiés. Le réducteur du 915iS est doté de deux limiteurs de couple en plus d’une barre de torsion, alors que le 912iS ne dispose que d’un limiteur de couple. La lubrification a également été revue de même que le réducteur, de manière à absorber l’augmentation du couple, l’échappement et les systèmes de refroidissement.

Le groupe chauffant de manière importante, un intercooler a été ajouté. Il peut être configuré de trois manières différentes, afin de s’intégrer le plus facilement possible au capot moteurL’un avec les sorties opposées, un autre avec les sorties du même côté et un intercooler plus grand pour les capots très fermés.

Tests avec moteurs de pré-série

Après un démarrage laborieux et une certification retardée, le nouveau moteur de Rotax a finalement reçu l’approbation de l’EASA en décembre 2017. Celle de la FAA est attendue sous peu. Alors que les premiers moteurs de série commencent à sortir de l’usine, des avionneurs se sont intéressés de près au groupe et se sont positionné pour recevoir un moteur de présérie. Celui-ci leur a permis de faire tourner le moteur pendant plusieurs heures au point fixe et en vol, en transmettant toutes les données au motoriste.

Suite à ces essais « grandeur nature, » le moteur a subi quelques modifications finales, et a reçu, en particulier, un nouvel échangeur du turbo. Les avionneurs ayant reçu un moteur de présérie, s’ils n’ont pas encore reçu le nouveau moteur dans sa version certifiée, devraient réceptionner un nouveau groupe sous peu. Dans sa version certifiée, le moteur développe 141 cv au décollage et 135 cv en continu, soit plus qu’escompté.

En France, trois avionneurs ont choisi le Rotax 915iS

Issoire Aviation et l’APM-41

L’APM-41 Simba d’Issoire Aviation totalise près de 100 heures de vol avec le moteur 915iS. Isabelle Moniot, qui dirige la société créée par son père Philippe Moniot, est enthousiaste : « Nous sommes très satisfaits des performances, qui associées à notre cellules sont exceptionnelles. Nous avons de très bonnes relations avec l’équipe de Rotax, et nous apprécions réellement cet esprit collaboratif. Notre équipe développement a travaillé sans relâche afin d’optimiser l’avionnage.  »

Actuellement, l’avion et l’équipe d’Issoire Aviation se sont chez Rotax en Autriche à Wells qu’ils ont rejoint en vol depuis Issoire. « Notre quadriplace qui emporte 4x86kg et 20 kg de bagagesa volé pendant 3h10 sur 486 nm, avec une vitesse de 144 kts et une consommation de 28l/h » précise Isabelle Moniot.

Chez Issoire Aviation, le processus de certification avec l’EASA est démarré, avec en ligne de mire septembre 2018. Le CEV a déjà  fait un vol de familiarisation avec le Simba 915iS.

Nogaro Aviation et le DR400

L’équipe de Gilles Aurensan et Karine Baillou propose de remotoriser le Robin DR400 avec le 915iS. A l’été 2017, Nogaro Aviation avait effectué les premiers vols de son DR400. « Les premiers vols que nous avions effectué avec le « prorotype » du moteur ont confirmé que nous devrions atteindre des performances au moins égales à celles d’un DR400 équipé d’un moteur Lycoming de 160 hp » explique Gilles Aurensan qui poursuit : « nous venons de recevoir un nouveau moteur dans sa version certifiée et nous sommes en train de l’installer sur notre DR400. »

Les vols de test devraient ainsi reprendre courant juin 2018.

Robin Aircraft et le DR401

Robin Aircraft prévoit également de proposer le 915iS sur une cellule de DR400. L’avionneur a reçu quant à lui son moteur de test avec cinq mois de retard et devrait finaliser le prototype de DR400 dans le courant du mois de mai 2018.

Le premier vol devrait avoir lieu en fin d’année, entre novembre et décembre 2018. La STC (certification complémentaire) devrait suivre au début de l’année suivante et le DR401 à moteur Rotax devrait être présenté au salon Aero 2019.

En entrée de gamme, le Rotax 915iS devrait se substituer au Lycoming de 120 cv et au diesel Centurion 135CDI de 135 ch qui, depuis le lancement de la version diesel à 155cv, a du mal à trouver des clients.