Les renforts pour la saison des feux de forêt se mettent en place

Alors que l’indisponibilité d’une partie de la flotte de Canadair fait les gros titres de la presse généraliste, la saison des feux a débuté dans le sud de la France. Néanmoins, en plus des aéronefs de la Sécurité Civile, des appareils complémentaires sont en action, relevant des moyens nationaux, selon les annonces gouvernementales qui ont suivi la désastreuse saison 2022, ou départementaux.

En ce qui concerne les moyens départementaux, les hélicoptères bombardiers d’eau (HBE) sont pour la plupart déjà à pied d’œuvre, dans les Bouches du Rhône ou dans le Var par exemple. Ces dispositifs saisonniers impliquent des hélicoptères type Écureuil généralement.

Avec un peu de retard sur le calendrier habituel, la cellule aérienne du département de l’Hérault, basée à Béziers, sera déclarée opérationnelle ce vendredi 12 juillet 2024. Trois Thrushmaster 710P, d’une capacité d’emport d’environ 3.000 litres d’eau ou de retardant seront à pied d’œuvre jusqu’à la rentrée au service des pompiers du département et, en cas de besoin et d’appel à l’aide, des départements limitrophes. C’est la société Aria Firefighting qui met en œuvre ces appareils.

Cette saison, les Thrushmaster 710P sont accompagnés d’un ULM utilisé dans le cadre de l’expérimentation de moyens d’observation et de communication de données topographiques en direct. L’utilisation d’un aéronef très léger s’explique notamment par le coût à l’heure de vol, le système sera évidemment transposable sur des appareils plus complexes.

En ce qui concerne les moyens de renfort nationaux, plusieurs hélicoptères lourds sont déjà opérationnels, notamment un H225 de la société Airtelis qui opère depuis le Luc en Provence et un H215 depuis Avignon ou Aix en Provence en fonction de l’évolution des risques. Un AS332 de SAF Helicoptères normalement basé à Jonzac, en Charente-Maritime a opéré sur un feu dans l’Hérault, près de Prades-le-Lez le 3 juillet. D’autres hélicoptères pourront être activés au fur et à mesure de l’évolution de la saison.

Dans les jours qui viennent, quatre Air Tractor vont rejoindre leur base de Bordeaux Mérignac. Un contrat de 4 ans a été attribué à la société Titan Firefighting mi-mars, ce qui est un peu tardif pour une opération déjà planifiée à l’avance et déjà mise en place l’été dernier.

Ces avions sont en cours de convoyage depuis l’Australie et devraient être en Europe la semaine prochaine. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, les convoyages très longue distance sont très courants pour des appareils qui sont relocalisés en permanence en fonction des contrats. Les équipages qui seront basés à Bordeaux viennent de passer quelques jours sur la base de Nîmes, notamment au Simulateur d’entraînement à la coordination des opérations aériennes de secours (SECOAS) pour préparer leur saison. Contrairement à l’an dernier, il n’y aura vraisemblablement pas de Dash supplémentaire pour compléter le dispositif.

Si la situation de la disponibilité des CL-415 reste inquiétante et devra être résolue à terme, des moyens aériens supplémentaires sont donc mis en œuvre, néanmoins, ils sont dimensionnés pour un risque moyen et devront être renforcés par d’autres locations si la saison devait devenir intense.