SolarStratos lance la construction de son avion solaire

L’ « éco-aventurier » suisse Raphaël Domjan vient de donner le feu vert à PC-Aero pour la construction du prototype d’avion solaire SolarStratos avec lequel il ambitionne d’atteindre l’altitude de 80.000 pieds (26.400 m). Premier vol en 2016. Tentative en 2017.

Au 21ème siècle, la première qualité des visionnaires ou des aventuriers doit être la persuasion pour réussir à entraîner les foules dans leurs rêves, et de là, convaincre des partenaires financiers de les suivre dans leurs projets les plus audacieux. En la matière, le suisse Raphaël Domjan est devenu un expert. Après avoir bouclé un tour du monde en bateau à l’énergie solaire, celui qui se définit comme un « éco-aventurier » vise les étoiles. Avec un motoplaneur solaire, il veut rejoindre la stratosphère et voler pendant une quinzaine de minutes à 80.000 pieds d’altitude, soit environ 26.400 m, en admirant la courbure de la Terre.

Le projet « SolarStratos » qu’il a lancé cette année, vient de franchir une nouvelle étape avec l’annonce du début de la construction de l’avion, en 2015. Il déclare avoir, en effet, réunit les fonds nécessaires. Le biplace est conçu par l’ingénieur allemand Calin Gologan, spécialiste de l’aviation légère solaire, et fondateur de PC-Aero. Le SolarStraos est une extrapolation d’un modèle existant présenté au salon Aero de Friedrichshafen, et qui vole.

Biplace en tandem, il aura une envergure de 24,4 m. L’aile sera recouverte de 22 m2 de cellules photovoltaïques qui devraient offrir une autonomie de plus de 24 heures. Le vol ne durera toutefois à peine plus de 5 heures : « 2 heures de montée pour s’approcher de l’espace, 15 minutes la tête dans les étoiles, 3 heures pour redescendre sur terre » résume Raphaël Domjan qui a débuté, de son côté, un entraînement physique intensif.
Aux altitudes qu’il vise, l’ « éco-aventurier » suisse va, en effet, évoluer dans un environnement hostile. L’équipe technique a fait le choix de ne pas pressuriser l’avion pour éviter d’alourdir la cellule (masse de 400kg). Le pilote devra donc porter une combinaison pressurisée qui fonctionnera, elle aussi, uniquement à l’énergie solaire. Ce sera aussi une première mondiale. Le premier vol est prévu en 2016 et la tentative de rejoindre la stratosphère en 2017.
Pour boucler son budget, Raphaël Domjan a décidé de vendre des tickets pour l’espace. Il propose le billet à 50.000 euros. Il reste une dizaine de places. C’est moins cher qu’un tour à bord du SpaceShip de Virgin Galactic (250.000 $), mais c’est aussi moins haut. Mais un vol en tandem à 80.000 pieds, en motoplaneur silencieux, cela ne manque pas de classe !

Gil Roy