Tournée américaine pour le Breitling Jet Team

En 2015, le Breitling Jet Team va se mesurer aux Blue Angels et aux Thunderbirds dans le ciel des Etats-Unis d’Amérique. Sous la direction de Jacques Bothelin, les pilotes français aux commandes de leurs L39 Albatros vont se produire dans les plus grands shows aériens de la planète à l’occasion de l’American Tour. Derniers préparatifs avant le grand départ…

Après l’Asian Tour en 2012 et 2013, et leur tournée Européenne qui les a vu se produire devant les publics Italien, Suisse, Allemand, Anglais, Polonais et Français lors de la saison écoulée, la Breitling Jet Team se produira, en 2015, aux USA, à l’occasion de l’American Tour.Même si Jacques Bothelin, leader de la prestigieuse formation n’annoncera officiellement les dates des shows de la patrouille que le 9 décembre prochain, en même temps que les patrouilles américaines Blue Angels et Thunderbirds, lors de la convention du Conseil International des Spectacles Aériens (ICAS) à Las Vegas, la publication aux USA d’un premier calendrier des grands évènements 2015 nous permet d’imaginer la tournée future que prépare le BJT.

Cette tournée devrait débuter par une présence quotidienne au Sun’n Fun International Fly’In de Lakeland du 21 au 26 Avril puis s‘enchainer pour une petite vingtaine de rendez-vous parmi lesquelles figurent les incontournables rassemblements EAA Air Venture d’Oshkosh (20 – 26 Juillet 2015), Abbotsforfd International Airshow (7 – 9 Août), MCAS Miramar Airshow et les Reno Air Races (du 16 au 20 septembre 2015). Une « incursion » en territoire Canadien n’est pas impossible également lors du Canadian National Exhibition du 21 Août au 7 septembre 2015.

On se souvient que lors de la tournée asiatique, les avions avaient été convoyés en vol au dessus des immensités russes et la Mongolie jusqu’en Chine où se tenait le salon aéronautique de Zuhai, premier rendez-vous majeur pour la patrouille. Pour ce nouveau voyage en terre lointaine comportant de longues traversées maritimes, l’autonomie s’avère insuffisante malgré l’adjonction possible de réservoirs supplémentaires de voilure. Aussi, le choix d’un transport par bateau s’est montré raisonnable à plus d’un titre pour rejoindre les USA. Pour l’heure, les 9 avions qui vont composer le dispositif, démontés le mois dernier par l’équipe franco/estonienne des mécaniciens de la patrouille, ont été conditionnés dans des containers et sont alignés sur le tarmac de Dijon, prêts à être chargés sur un cargo qui les transportera de l’autre côté de l’Atlantique. Deux autres containers, débordant de pièces de rechanges, moteurs et matériel de piste (tracma…) accompagneront les appareils dans ce long voyage, dont le départ est prévu dès la mi-décembre.

Arrivés le 15 janvier au port de Miami, les avions seront alors transportés et remontés sur l’aéroport de Lakeland (Floride), la base arrière de la patrouille pendant toute la durée du périple américain. Plus tard, à la fin du mois de Mars, le Fairchild Métro d’accompagnement traversera à son tour l’Atlantique, mais lui par la voie des airs, pour rejoindre le détachement déjà sur place.

Il assurera les liaisons et le transport des bagages lors des déplacements et un « truck » semi-remorque loué sur place suivra la patrouille de meeting en meeting pour assurer le transport logistique des équipements et rechanges. La formation, quant à elle se déplacera à huit avions, sept d’entre eux assurant le show, le huitième pouvant être utilisé dans le cas d’une panne de dernière minute sur l’une des machines du team, irréparable avant la présentation. Le neuvième appareil restera en réserve à la base mais pourra être activé rapidement en cas de besoin.

Si pour la majorité des pilotes du team, forts de l’expérience acquise lors de l’Asian Tour, ce périple ne génère pas d’inquiétude particulière, pour Paco Wallaert et Georges-Eric Castaing, (ex Patrouille de France) qui ont intégré l’équipe au début de la saison 2014, ce sera la découverte de nouveaux horizons et des imprévus qui accompagnent souvent les vols lointains. Entre deux meetings espacés dans le temps, pilotes et mécaniciens pourront venir se ressourcer au « pays » et retrouver leur famille.

Comme pour la tournée Asiatique de 2012/2013, Aerobuzz.fr permettra à ses lecteurs de suivre l’American Tour du Breitling Jet Team, en donnant régulièrement de ses nouvelles. Une manière de se consoler de l’absence, en attendant le retour de Jacques Bothelin et de ses équipiers, au plus tôt en 2016.

Philippe Chetail