Un nouvel avenir pour le Morane-Saulnier 760 Paris III

C’est un exemplaire unique au monde d’une version spéciale du biréacteur d’affaires MS760 Paris développée par Morane-Saulnier dans les années 50 qui va être remis en état par les élèves du nouveau centre de formation DITECH, jouxtant l’aéroport de Tarbes.

L’association Héritage Avions Morane-Saulnier a réceptionné (19 septembre 2019), sur le site de DITECH, à Lannes (Hautes Pyrénées), un avion unique : le Morane-Saulnier MS 760C Paris III. Il s’agit en quelque sorte d’un retour aux sources pour cette vénérable machine puisque c’est ici, sur l’aéroport de Tarbes, que le biréacteur d’affaires français, effectua son premier vol voici 55 ans.

Un biréacteur pour l’école

L’arrivée de cet avion s’inscrit dans le cadre d’un partenariat entre l’UIMM Occitanie Adour-Pyrénées, le site DITECH (Développement de l’Industrie dans les Territoires en faveur de l’Emploi et des Compétences dans les Hautes-Pyrénées) du Pôle Formation Adour et l’association. L’association a ainsi un lieu pour préserver une pièce unique du patrimoine aéronautique du plus vieil avionneur encore en activité, successivement Morane-Saulnier, Socata puis aujourd’hui Daher. Pour le centre d’apprentissage, il s’agit d’un outil pédagogique qui va permettre aux élèves de mettre en pratique leurs connaissances au travers du chantier de remise en état de ce jet.

L’idée est de le remettre dans un état proche de l’état de vol. Tous les espoirs sont ensuite autorisés… C’est donc un projet passionnant qui est proposé aux apprenti(e)s bac professionnel Aéronautique (deux options : aérostructure et systèmes) La spécialité « aérostructure » offre des débouchés dans la fabrication, la maintenance et l’assemblage de pièces ou sous-ensemble de structure métallique et/ou composite. La spécialité « systèmes » quant à elle, prédestine les stagiaires à se spécialiser dans les systèmes des aéronefs, tant dans la construction de la cellule que la maintenance des systèmes., du site de formation par apprentissage du Pôle Formation Adour.

Le prototype du jet d’affaires

Le MS 760C Paris III est une évolution du quadriplace MS 760 Paris, premier jet de liaison à voler en juin 1954. 157 appareils ont été produits dans l’usine Morane-Saulnier de 1956 à 1962.

Le modèle Paris III devait répondre aux remarques de la clientèle potentielle nord-américaine recueillies lors d’une tournée commerciale en 1955 : un fuselage plus long pour accueillir une cabine pressurisée confortable pour accueillir 4 passagers et une porte latérale, plus pratique pour accéder à bord.

Après le décès de son concepteur, l’ingénieur René Gauthier, en 1956 et par suite de difficultés financières, le Paris III restera à l’état de projet jusqu’au début des années 60. Le programme est finalement lancé à la faveur de la reprise des établissements Morane-Saulnier par Henry Potez, illustre pionnier de l’aviation. Le prototype effectue son premier vol le 28 février 1964, sur les pistes de Tarbes-Lourdes-Pyrénées avec pour équipage Lucien Colomes, pilote et Jean Burolleau, ingénieur navigant.

Une reconversion en avion de liaison

Après la cession de Morane-Saulnier à Sud Aviation en 1965, le programme Paris III est abandonné au profit d’un autre projet de jet d’affaires. Toutefois le prototype connaît une nouvelle carrière comme avion de liaison. D’abord au sein de Sud Aviation, qui devient Aerospatiale en 1970, où le MS 760C sert de navette entre Toulouse, le centre d’essais en vol d’Istres et les sites britanniques du programme Concorde. Les pilotes d’essais André Turcat, Jean Pinet, Gilbert Defer et bien d’autres se relaient à ses commandes pour faire avancer l’aventure à une époque où les visio-conférences relèvent encore de la science-fiction.

Après son utilisation par la division Hélicoptères d’Aerospatiale à Marignane, l’avion est cédé en 1983 à Euralair, présidée par Alexandre Couvelaire, pionnier de l’aviation d’affaires et du charter en France. Une compagnie aérienne bien connue dans la région pour avoir assuré des vols au départ de l’aéroport de Tarbes-Lourdes-Pyrénées. Partenaire du programme TBM à la fin des années 80 Alexandre Couvelaire a bien voulu confier à l’association le soin de restaurer ce maillon de l’évolution de l’aviation d’affaires, qui préfigurait l’avion Daher TBM aujourd’hui en production sur l’aéroport bigourdan.

Gil Roy