Une usine en France pour le GA20 chinois

Le monomoteur quadriplace de Guanyi Aviation poursuit ses tests, en Chine, comme prévu avec des pilotes d’essais français. Le prototype du GA20 devrait effectuer son quatrième vol de test sous peu. La feuille de route de l’avionneur chinois, épaulé dans sa tâche par ingénieurs et conseillers français, prévoit une certification en 2019. Une deuxième usine doit être implantée en France en 2020, en complément de l’unité de production principale chinoise.
A 11h12 heure locale, le 3 septembre 2018, le prototype du GA20 prenait les airs pour son vol inaugural depuis le nouvel aéroport mixte civil-militaire de Yaohu, à proximité de Nanchang, dans la province de Jiangxi. Aux commandes du quadriplace développé par Guanyi Aviation, Christian Briand, ex-chef pilote chez Daher-Socata.

Début des essais en vol en Chine

Au terme d’un vol qui aura duré 44 minutes, les impressions du pilote d’essai sont plutôt positives : « l’avion se pilote comme une trottinette! Il est très intuitif, facile à piloter et ne nécessite pas d’habileté exceptionnelle » confie Christian Briand.

Depuis le 3 septembre 2018 et ce premier vol, le pilote français s’est rendu en Chine pour effectuer deux vols supplémentaires dont le dernier, qui a duré 55 minutes, a eu lieu le  21 septembre 2018. « Le prototype subit actuellement des modifications qui étaient prévues » explique Christian Briand : « ce sont des compléments au dispositif d’essai en vol qui sont apportés à l’avion. »

Un avion d’essais basé en France

Pour le moment, le premier prototype est équipé d’une porte largable côté pilote, alors que l’avion de série sera doté de trois portes. Le deuxième prototype est destiné aux tests statiques et le troisième, en cours d’assemblage, sera quant à lui représentatif de l’avion de série, intégralement équipé. Le quatrième prototype devrait servir à passer les compléments de certification EASA en France, où il sera basé.

Car s’il est de nationalité chinoise, l’avion a été pensé et développé avec des savoir-faire français. La société chinoise, partie intégrante de Guanyi Aero qui participe au développement de l’avion de transport commercial du C919 de Comac, a fait appel à des anciens d’Airbus, de chez Avions Robin, Dassault Aviation ou Daher-Socata. Les parties composites du GA20 sont fabriquées à La Rochelle par C3 Technologies.

Une deuxième usine dans le sud-ouest de la France

Par ailleurs, bon nombre des ingénieurs chinois travaillant au projet, qui rentre dans la catégorie FAR23/CS-23, ont fait leurs études aéronautiques en France, à l’ENAC ou à l’ISAE-SUPAERO. Si la chaîne d’assemblage finale principale est en cours de finalisation à Nanchang, c’est assez naturellement que Guanyi Aviation a laissé entendre que ses équipes sont en cours de prospection d’un site dans le Sud-Ouest de la France pour y implanter une seconde usine. Celle-ci devrait ouvrir en 2020, associée à un bureau d’études et de développement et d’un centre de service après-vente.

Avec le GA20, Guanyi Aviation vise à la fois les écoles, les aéroclubs et les particuliers sur un marché international, pas seulement réservé à la Chine, pour un prix, s’il reste encore confidentiel, qui promet d’être agressif. La certification CAAC est espérée pour 2019, et les certifications FAA et EASA l’année suivante.

Trois motorisations

Le quadriplace, aujourd’hui équipé d’un Lycoming de 160 chevaux, sera proposé aux clients avec trois motorisations, dont une motorisation diesel, deux hélices et trois niveaux d’avioniques différents. A la manière de ce que fait Cirrus, le client du GA20 pourra également choisir parmi trois aménagements cabines et aura l’opportunité de choisir librement la livrée de son avion.

En parallèle des tests sur l’avion, l’équipe de Guanyi Aviation cherche aujourd’hui des partenaires pour la distribution de son avion, en France et en Europe, et pour sa maintenance. La campagne d’essais en vol se poursuit : pour la partie essais en vol Christian Briand a été rejoint par Daniel Muller, ex-Robin.  Le quatrième vol est prévu pour la fin octobre 2018.

Fabrice Morlon