Une volonté de relance de l’aviation générale en Tunisie

Sous l’impulsion d’une poignée de passionnés d’aéronautique rassemblés au sein de la nouvelle Association Tunisienne de l’Aéronautique, l’aviation générale pourrait renaître en Tunisie. Dans un contexte d’instabilité politique et sociale, des projets sont lancés.

Après avoir connu une grande époque, notamment au cours des décennies 50 à 70 durant lesquelles la Tunisie comptait plusieurs aéroclubs dont celui de Bizerte, l’aviation générale en Tunisie s’est petit à petit éteinte. Aujourd’hui, il n’y a plus un seul aéroclub en Tunisie, ni aucun avion léger, ni même aucun planeur en état de voler. Cette situation est d’autant plus regrettable que le pays dispose de neuf aéroports ouverts à la circulation aérienne et de plus de soixante-dix pistes construites lors de la dernière guerre. Ces plate-formes pourraient, à moindre frais, être réhabilitées. L’ATA, Association Tunisienne de l’Aéronautique, s’attaque aujourd’hui à relancer la pratique de l’aviation générale. Et toutes les opportunités sont bonnes pour faire parler d’elle.

C’est à l’occasion des récentes festivités du quatre-vingt dixième anniversaire de l’aérodrome de Tunis, que le président de l’Association Tunisienne de l’Aéronautique, Habib Soussia, a présenté aux autorités aéronautiques tunisienne et à la presse le vaste projet porté par son association. « Il ne s’agit pas de faire de la politique », assure le bouillonnant auteur-producteur-réalisateur et toujours technicien de maintenance avions à Tunisair, « mais nous ne pouvons que constater que l’ancien président déchu Ben Ali a littéralement « bousiller » l’aviation générale en Tunisie. Finis, les aéroclubs en Tunisie ! Le ravitaillement en 100LL n’est plus assuré que par les militaires, et sur leurs propres terrains. Et, coup de grâce, le centre de vol à voile de Djebel Ressas, à une vingtaine de kilomètres de Tunis a été fermé en 1989 à la suite d’un accident aérien mortel… La situation ne pouvait plus durer. D’où cette idée, concrétisée en juin 2013, de créer cette Association Tunisienne de l’Aéronautique. Ses sept membres actifs représentent tous les maillons d’une chaîne capable de relancer l’aviation légère : pilotes, mécaniciens, contrôleurs aériens et même professionnels du tourisme. Il faut bien assurer le réceptif si nous voulons attirer en Tunisie des pilotes et des avions. »

Concrètement, l’Association Tunisienne de l’Aéronautique multiplie les occasions de communiquer. Elle a aussi, déjà, réalisé une belle performance en accueillant en septembre 2013 la réplique du Morane-Saulnier (type G) de Réplic’Air, à l’occasion du vol commémoratif du centenaire de la traversée qde Roland Garros entre Fréjus et Bizerte (soixante kilomètres au nord de Tunis).

Lors de cet première historique, Roland Garros a dû se poser en catastrophe près d’une école aux portes de Tunis, à cause d’une panne mécanique. L’avion a été réparé dans la nuit dans l’école. Aujourd’hui, l’ATA fait pression auprès des instances officielles pour réhabiliter l’école, la faire classer monument historique et en faire un petit musée de l’aviation dédié à Roland Garros. Désormais, l’Association Tunisienne de l’Aéronautique travaille main dans la main avec d’autres association, notamment avec « Rallye Aéro France » qui sillonne la Méditerranée depuis bientôt vingt ans.

Brahim Ouerzazi, secrétaire général de l’Association Tunisienne de l’Aéronautique souhaite parallèlement nouer des partenariats avec des instances françaises reconnues, telles que l’Aéroclub de France. « Oui bien sûr, nous allons essayer d’aider l’Association Tunisienne de l’Aéronautique, confirme Louis Le Portz, le président de l’Aéroclub de France présent à Tunis pour les quatre-vingt dix ans de l’aéroport. Nous ne savons pas encore comment, mais nous le ferons. C’est la vocation de l’Aéroclub de France. »

Et puis les idées germent. « En juin 2016, révèle Brahim Ouerzazi, nous devrions organiser le plus grand rassemblement d’avions et de machines volantes jamais organisé en Afrique nord-équateurienne. Ce sera à Tabarka (tout au nord de la Tunisie) où l’aéroport nous sera entièrement et exclusivement réservé durant trois jours. Nous comptons sur la présence d’une grosse centaine d’appareils. » Assurément, si ce projet aboutit, l’Association Tunisienne de l’Aéronautique aura alors réussi son pari : celui de refaire décoller l’aviation générale en Tunisie et redonner au pays sa vraie dimension aéronautique. D’ici là, la « Sauterelle » aura peut-être pris forme.

Lors de ses travaux de recherches historiques sur les débuts de l’aviation en Tunisie, Habib Soussia a retrouvé dans les archives des photos d’un curieux engin automobile, équipé d’un moteur d’avion. Mohamed Sadok Guellouz, directeur de l’Ecole Nationale d’Ingénieurs de Bizerte explique : « En 1912, un avion s’est crashé près de Tunis. Le moteur et l’hélice ont pu être récupérés et avec le sens du bricolage qu’on connaît des Tunisiens, et l’aide d’un jeune mécanicien français dénommé Emile Dewoitine, le groupe motopropulseur a été remonté sur une voiture qui a été utilisée pour traverser le désert ! L’engin, avec ses quatre roues libres (des roues d’avion) et son hélice à l’arrière était capable de passer les dunes en les sautant les unes après les autres, exactement comme une sauterelle… ! ». D’où le nom du projet qui mobilise aujourd’hui, cent ans plus tard, de jeunes élèves-ingénieurs tunisiens destinés à une carrière dans l’aéronautique.

Bruno Rivière
à Tunis