United Airlines veut faire voler ses taxis à partir de 2025

Archer Aviation et United Airlines viennent d’annoncer leur intention de lancer la première ligne de taxis aériens à Chicago, entre l’aéroport international O’Hare (ORD) et le Vertiport de Chicago, située dans l’Illinois Medical District, près du Chicago Loop.

Incontestablement, nous nous rapprochons de l’entrée en service commercial des premiers eVTOL. Le constructeur Archer Aviation et son client United Airlines avancent l’échéance de 2025. Elle paraît d’autant plus plausible que l’exploitation n’aura rien de révolutionnaire.

Il s’agit de mettre en place un service aérien qui permettra de relier l’aéroport O’Hare de Chicago, au centre-ville, en une dizaine de minutes. C’est un début. « Les premiers itinéraires de lancement se concentreront sur les services de transport entre les aéroports et les centres-villes, qui sont appelés itinéraires « principaux ». Une fois les itinéraires principaux établis, l’étape suivante consistera à développer des itinéraires secondaires pour relier les communautés environnantes. », expliquent d’une même voix Archer et United.

Il va falloir attendre encore un peu pour connaître les tarifs. United parle d’une « alternative sûre, durable, peu bruyante et compétitive en termes de coûts aux transports terrestres. »

Avant que United Airlines puisse commencer à vendre ses premiers billets, Archer Aviation a encore du pain sur la planche. Le constructeur californien a dévoilé, début mars 2023, le premier prototype du Midnight en cours d’assemblage. Il prévoit de commencer les essais en vol de cet eVTOL au milieu de l’année 2023. L’assemblage du premier Midnight de série (version pilotée) est prévu fin 2023 et son premier vol, début 2024. Archer prévoit de construire six aéronefs destinés au programme de certification. Reste que un an pour décrocher une certification paraît court.

Quoi qu’il soit, le fait qu’un porteur de projet de taxi volant qui nous a habitué à des images virtuelles de ses eVTOL en action dans le ciel des mégalopoles commence à montrer des photos d’ateliers, beaucoup moins glamour, est aussi un signe que l’entrée en service commercial des premiers taxis volants est proche.