Alan Eustace pulvérise le record de chute libre de Baumgartner

C’est dans la plus grande discrétion (moins par secret que par absence de volonté de communication) que Alan Eustace s’est attaqué au record du monde de chute libre détenu depuis près de deux ans par Felix Baumgartner. Eustache s’est élancé dans le vide de 41.419 m d’altitude, soit 2.374 m plus haut que l’autrichien. Pour se hisser à cette altitude, il a également utilisé un ballon gonflé à l’hélium, mais pas une cabine pressurisée. Il était accroché au ballon, dans le vide, les équipements de survie étant intégrés à sa combinaison (d’où un poids de plus de 200 kg qui lui a posé des problèmes à l’atterrissage). Au cours de sa descente en chute libre, il a atteint la vitesse de 1.322,9 km, un peu moins vite que Baumgartner (1.357,6 km/h). Mais le double bang a été perceptible du sol.

Alan Eustace est âgé de 57 ans. Il est l’un des dirigeants de Google. Il a entièrement financé cette tentative sur ses propres fonds avec l’aide de Paragon StratEx, la société qui a réalisé la combinaison, ce qui peut expliquer la discrétion qui a entouré la préparation qui a duré 3 ans. Ce saut qui a été précédé de deux tentatives, s’inscrit dans un programme de recherche d’équipements de survie en vue des futurs vols spatiaux touristiques.