Jusqu’à 20 Beechcraft King Air 250 pour l’U.S. Forest Service

L’agence forestière nord-américaine a commandé un Beechcraft King Air 250 à Textron Aviation. Le bi-turbopropulseur est destiné à voler devant l’avion largueur comme avion pilote au cours des opérations de lutte contre l’incendie. L’US Forest Service a besoin de 20 avions pour remplir cette mission.

Les feux de forêt dévastateurs de l’été et de l’automne 2017 en Californie et au Colorado ont poussé les avions de diverses organisations et entreprises, engagés dans la lutte contre l’incendie, à leurs limites. L’U.S. Forest Service, une agence du département de l’agriculture des États-Unis qui gère 154 forêts aux U.S.A. et à Porto Rico, a publié un appel d’offres en juillet 2017, pour l’achat d’un maximum de 20 avions.

L’objectif est d’utiliser ces avions comme centres de commandement volants, qui serviront également d’éclaireur à l’avion largueur : l’avion désigne les points où les agents retardant doivent être largués.

À ce jour, le U.S. Forest Service utilise pour ce rôle le Pilatus PC-12, le Cessna Citation et le Beechcraft King Air. Leur mission est particulièrement ardue car elle se déroule dans des conditions de visibilité difficiles, souvent sur des terrains non préparés.

Le département des forêts des États-Unis a porté son choix sur le Beechcraft King Air 250 en décembre 2017, seulement cinq mois après la publication de l’appel d’offres. Au départ, une commande a été passée pour un seul exemplaire, mais l’agence a provisionné un budget de 142 millions de dollars. Avec cette somme, elle peut obtenir 20 King Air 250 avec l’équipement spécifique à leur mission. Le plan prévoit quatre bi-turbopropulseurs de ce type livrés au cours des cinq prochaines années.

Volker K. Thomalla