Le Constellation « Bataan » a revolé

Ancien de l’USAF et de la NASA, le C-121 48-613 immatriculé N422NA est sorti de son long chantier de restauration le 20 juin 2023 à Chino en Californie. Il n’avait plus volé depuis 2016. Il devrait être une des grandes vedettes du rassemblement d’Oshkosh fin juillet.

Ce quadrimoteur a été directement construit comme avion de transport militaire puis a été transformé en VC-121 c’est à dire avec un aménagement particulier pour accueillir à son bord les plus hautes autorités. C’est ainsi qu’il fut, au début des années 50, l’avion personnel du Général MacArthur qui le fit baptiser « Baatan », du nom de la péninsule des Philippines qu’il perdit face aux japonais en avril 1942 et qu’il reprit en février 1945.

L’avion servit au sein de la NASA de juin 1966 à 1969 avant d’être exposé à Fort Rucker de 1970 à 1993. Là, le musée Planes of Fame le racheta. Il fut remis en état de vol et convoyé entre l’Alabama, le Texas, la Californie puis l’Arizona pour différents chantiers de restauration, de 1993 à 1995. Exposé ensuite à Valle en Arizona avec un intérieur conforme à celui dont il disposait du temps du Général MacArthur il fut vendu en 2015 au Lewis Air Legends qui le fit convoyer jusqu’à Chino le 14 janvier 2016 pour une restauration en état de vol complète.

Cet immense chantier désormais effectué, le Constellation a, depuis, fait plusieurs vols au-dessus de la région de Los Angeles en préparation du convoyage vers le rassemblement d’Oshkosh (24-30 juillet) dont il devrait être l’immense vedette.