Le dernier voyage du Philippine Mars s’annonce grandiose

A son tour, le deuxième Martin JRM-3 Mars de Coulson se prépare au voyage qui va le conduire dans l’Arizona où il est attendu au Pima Air Museum. Le spectacle s’annonce fantastique puisqu’il devrait faire escale à San Francisco et San Diego.

Le 4 novembre, le Philippine Mars a navigué sur le Sproat Lake, en Colombie Britannique, au son de ses quatre moteurs, ce qu’il n’avait plus fait depuis une quinzaine d’années même si il avait été brièvement remis à l’eau en 2016.

Le « Philippine » avait été repeint en 2012 aux couleurs qui étaient les siennes lors de sa première carrière au sein de l’US Navy entre 1946 et 1956. A l’époque, il devait être cédé et convoyé jusqu’à Pensacola (Floride), au National Museum of Naval Aviation mais l’affaire ne se fit, finalement, pas et l’avion resta stocké au sec sur sa base.

Le convoyage vers le Pima Air Museum est désormais attendu très vite, dès que le « permit to fly » sera délivré. Certains s’avancent à citer la semaine du 18 novembre. Quoi qu’il en soit, l’hydravion décollera de Sproat Lake, survolera son compagnon d’écurie désormais préservé à Victoria puis mettra le cap plein sud vers San Francisco et l’ex-base d’Alameda où il était affecté lors d’une grande partie de sa carrière militaire. L’avion passera la nuit à quai puis s’envolera en direction de San Diego où il devrait passer deux ou trois jours.

Ce n’est qu’ensuite qu’il partira en direction de l’Arizona et du Roosevelt Lake, au nord-est de Phoenix, où il sera démonté pour être convoyé par route jusqu’au Pima Air Museum (160 km à vol d’oiseau). En attendant, notamment à San Francisco et San Diego, le spectacle sera forcément propice aux belles images comme le dernier vol du « Hawaii » nous l’a montré cet été.