Premier vol commercial pour Virgin Galactic

Virgin Galactic a effectué son premier vol commercial le 29 juin 2023. VSS Unity a réalisé un vol suborbital avec 6 personnes à son bord, dont trois passagers payants de l’armée de l’air italienne, et 13 expériences scientifiques. Le prochain vol commercial est prévu en août 2023, puis les prochains vols seront mensuels.

Pour Virgin Galactic, près de 20 ans après sa création, c’est l’aboutissement d’une longue gestation semée d’embuches. La société de Richard Branson a réalisé son premier vol commercial, baptisé Galactic 01, le 29 juin 2023. A son bord, 3 membres d’équipage et 3 passagers payants issus de l’armée de l’air italienne et du conseil national italien de la recherche.

VSS Unity, accroché sous les ailes de son vaisseau-mère WhiteKnight Two, a décollé de Spaceport America, dans le Nouveau Mexique, à 8:30. A 44.500 ft, VSS Unity a été largué pour atteindre 52,9 miles (83 km) à son apogée et une vitesse maximale de Mach 2.88. L’avion suborbital s’est posé à 9:42 locales.

La première mission commerciale aura permis de réaliser 13 expériences dans le domaine biomédical, de la dynamique des fluides et la recherche sur des matériaux innovants en microgravité.

Le prochain vol commercial, Galactic 02, est prévu pour le mois d’août 2023, avec des « astronautes » privés cette fois. Les vols commerciaux suivants devraient être entrepris à un rythme mensuel.

On en parle mardi 4 juillet 2023, à partir de midi, sur le plateau de JumpSeat.