Concorde, des essais à la ligne

Le livre « Concorde » de Pierre Dudal ancien pilote d’essais au CEV et pilote de ligne à Air France est un ouvrage qui ne paye pas de mine : assez mince, pas d’illustrations, chapitres courts, style sans effet de manche ! Mais il cache bien son jeu, car dès qu’on a lu le premier chapitre on sait que l’on ne peut plus s’arrêter.

Ce n’est pas une biographie ; André Rouayroux consacre les deux premières pages à une brève présentation du personnage. Ce n’est pas un ouvrage technique : une annexe due à Pierre Grange explique les phénomènes liés au bang sonique. C’est le recueil des souvenirs marquants d’un pilote qui fut successivement pilote d’essai et pilote de ligne du supersonique Concorde l’accompagnant de sa conception à l’arrêt brutal de sa carrière à 52 ans, pour raison médicale ; sa colonne vertébrale avait été endommagée par une éjection, qui sera évoquée au paragraphe suivant.

Des essais mouvementés

Le livre est un peu mince et l’intérêt des chapitres inégaux. On aimerait en savoir plus sur la vie de l’homme entre les tranches de vie qu’il nous confie avec pudeur et retenue. Mais certains chapitres vous scotchent littéralement au livre. Celui intitulé « La fin du Mirage IV » met en lumière l’utilisation de cet appareil comme simulateur volant du futur Concorde, jusqu’au jour où une extinction des deux moteurs au dessus de Toulouse contraint l’équipage à une éjection à seulement 57 m de haut. Le navigateur heurtera le sol à seulement 5 m des premières traces de l’avion.

L’histoire du « Vol le plus court » de Concorde, de 10 minutes entre Le Bourget et Roissy se termine de façon étonnante, mais je laisse au lecteur l’intérêt de la découverte. Dans « Balade iranienne« , on apprendra que pour respecter l’horaire d’atterrissage à Téhéran lors de la visite officielle du président Giscard d’Estaing, on augmenta la vitesse jusqu’à Mach 2,12, soit 100 km/h de plus.

A l’épreuve de la ligne

Enfin dans « Panne de moteur en Alaska« , en lisant la description des essais « grand froid », j’ai physiquement senti les mains d’André Turcat, spectateur sur le jump seat, serrer le dos du siège du pilote quand au décollage dans la neige deux réacteurs du même côté se sont éteints au décollage, étouffés par une injection de boue neigeuse.

Merci aux auteurs d’avoir su nous faire partager ces moments d’exception.

Jean Ponsignon

Acheter en ligne : Concorde : pilote d’essais, pilote de ligne