Gloire aux ravitailleurs

Un quadriréacteur C-135F est moins spectaculaire qu’un Rafale. Il n’en est pas moins indispensable dans l’organisation des forces aériennes. C’est ce que démontrent le photographe Gilles Bordes-Pagès et le capitaine Falvien Cuperlier dans le livre qu’ils consacrent aux ravitailleurs de l’armée de l’air.

Ils en ont vu passer des générations de pilotes et d’avions d’arme les C-135F de l’armée de l’air. Il faut dire qu’ils sont en service depuis 1964. La France qui avait envisagé de transformer des Vautours en ravitailleurs a finalement opté pour le KC-135 de l’US Air Force dérivé du quadriréacteur 707 de Boeing. Cela paraît très lointain et pourtant, en attendant les A330MRTT « Phénix » qui doivent entrer en service progressivement entre 2018 et 2025, les vénérables C-135F des années cinquante ont encore de nombreuses missions à mener.

Des missions que Gilles Bordes-Pagès illustre de manière méticuleuse dans son dernier livre. En duo avec le capitaine Flavien Cuperlier qui signe les textes d’accompagnement, il rend hommage à tous ces spécialistes qui interviennent dans la préparation et le déroulement des missions. Une mention particulière aux mécanos qui au prix de prouesses réussissent à faire tenir ces machines volantes qui aspirent à une retraite méritée à défaut d’une place au musée. G.R.