Herbert Léonard était aussi un historien de l’aviation

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Frédéric Marsaly

Herbert Leonard n'était pas seulement un chanteur de charme, il était aussi un historien reconnu de l'aviation russe et soviétique de l'entre-deux guerres. © Gil Roy / Aerobuzz.fr

Célèbre par sa longue carrière de chanteur, Herbert Léonard avait réussi à se faire une place parmi les historiens aéronautiques qui comptent. Il est décédé ce 2 mars 2025, des suites d’un cancer, à l’âge de 80 ans.

Passionné de musique, il débute sa carrière comme rocker dans les années 60. En 1970, un accident de voiture le blesse gravement. Il en gardait des traces visibles. Il connaît alors une sorte de traversée du désert artistique. Pour survivre, il redevient dessinateur industriel, son premier métier. Fasciné par l’aviation, il commence alors à proposer ses services à la presse aéronautique, friande à l’époque des plans 3 vues qu’il dessinait lui même. C’est ainsi qu’il entre à la rédaction d’Aviation Magazine où il embrasse finalement le rôle de spécialiste de l’aviation militaire soviétique, en particulier de l’entre-deux-guerre.

Au fil des années, il en devient l’auteur francophone de référence. Grâce à un réseau de correspondants, de l’autre côté du rideau de fer, il obtient l’accès aux archives soviétiques.

Mais la chanson ne le quitte pas et au début des années 80, sa carrière de chanteur reprend triomphalement, loin du rock de ses débuts néanmoins. Désormais, c’est « Pour le Plaisir » qu’il poursuit ses recherches et ses publications autour de ses sujets de prédilection.

Herbert Léonard laisse une bibliographie importante et de qualité chez Caraktère, Heimdal, ETAI, Docavia ou Histoire et Collection. Il laisse aussi, pour ceux qui l’ont croisé, le souvenir d’un homme attachant, toujours partant lorsqu’il s’agissait de parler d’aviation.