Une histoire des ULM, des précurseurs à 1982

Dans un ouvrage en deux volumes édité par Cépaduès, Gabriel Gavard propose sa vision historique de l’ULM. Son évocation débute avec Alberto Santos-Dumont, et à son célèbre monoplan monoplace poids-plume, la Demoiselle ! D’où le titre du premier volume : « l’esprit des Demoiselles ».

Moderne d’aspect, génial dans sa conception, fabriqué en série par Clément-Bayard, le Santos-Dumont n° 20, millésime 1909 fut effectivement une belle réussite, même si son pilote devait également être aussi ultraléger que sa machine… 1909 est donc le point de départ de cette évocation historique dont la première partie s’achève avec la mythique course Londres–Paris de 1982.

Sur cette période qui s’étale donc de 1909 à 1982, Gabriel Gavard a déniché de multiples engins volants, dont certains ont totalement disparu de la mémoire collective. Et c’est fort dommage, tant ils pouvaient avoir des qualités de vol économique, s’appuyant sur la légèreté et la simplicité de construction. Bon, c’est parfois un peu tiré par les cheveux, car il arrive que tous les critères de la catégorie ULM d’aujourd’hui ne soient pas respectés « pile-poil » par ces « avionnettes » du passé (par exemple la vitesse minimum de sustentation), mais au moins ces libellules ressorties des « tiroirs de l’inconnu » sont-elles dans l’esprit de la naissance officielle de l’ULM…

En tout état de cause, je puis vous assurer qu’à la lecture de L’esprit des Demoiselle, vous ferez de nombreuses découvertes passionnantes. Ce petit bouquin est une incontestable réussite. Bravo. JM

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