En ligne de mire, le ravitaillement en vol automatisé mais aussi une future capacité offerte aux avions de combat pilotés de contrôler des drones accompagnateurs. © Airbus
Une expérimentation vue par Airbus comme un premier pas vers le vol en formation et le ravitaillement en vol automatisés.
La projet a été conduit par Airbus Defence & Space et sa filiale Airbus UpNext dans le ciel espagnol. La technologie « Auto’Mate » (« mate » signifie accoupler en anglais) a été mise en oeuvre depuis un ravitailleur A310 MRTT avec plusieurs drones DT-25 simulant des receveurs.
Pendant les six heures qu’a duré le test en vol, les drones ont été successivement contrôlés par l’Airbus, de manière autonome et sans intervention humaine. Les DT-25 se sont rapprochés jusqu’à 45 m environ du ravitailleur, démontrant la capacité d’Auto’Mate à échanger des informations entre les différents appareils et gérer des trajectoires de rapprochement.
Une deuxième campagne d’essais, attendue pour la fin de l’année, mettra l’accent sur le vol en formation.
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