Airbus réalise le premier ravitaillement en vol automatique

Airbus Defence and Space présente cette opération comme une première mondiale. Un F-16 des forces aériennes portugaises est venu se connecter à un ravitailleur A310MRTT, de manière entièrement automatique, à six reprises.

Le système développé par Airbus Defence and Space ne nécessite par d’équipement spécifique supplémentaire de la part de l’avion ravitaillé. Il vise à réduire la charge de travail de l’opérateur qui pilote la perche de ravitaillement, et à améliorer la sécurité et optimiser le taux de réussite. Il pourrait être opérationnel sur les A330MRTT dès 2019.

Le rapprochement de l’avion à ravitailler se fait de manière classique sous la conduite de l’opérateur (Air Refuelling Operator). Il dispose d’image qui lui permet de suivre la manœuvre et de passer en automatique. Lors des tests, cette manœuvre a été répétée six fois, à la vitesse de 270 kt et à 25.000 ft d’altitude, en une heure et quart.