Le développement du drone XRQ-73, environ 600 kg au décollage, s’appuie sur les recherches conduites avec le programme XQR-72 « Great Hornet Owl » qui a défriché l’hybridation de la motorisation depuis plus d’une douzaine d’années. © DARPA
L’appareil furtif en forme d’aile volante sera à propulsion hybride. Objectif, obtenir une signature acoustique minimale sur certaines phases de vol.
Financé par l’agence de recherche du Pentagone, le XRQ-73, est développé conjointement par Northrop Grumman et sa filiale Scande Composite. Son architecture désormais classique dans la recherche de la furtivité radar s’accompagne d’une recherche poussée en matière de furtivité acoustique et infrarouge avec une propulsion hybride, utilisant la seule puissance électrique pour certaines phases de vol. Une possibilité serait de faire appel à la seule soufflante du réacteur comme moyen de propulsion pendant ces phases. Son premier vol est attendu d’ici la fin de l’année.
