Le SeaGuardian est équipé d’un volumineux radar maritime installé à l’arrière du fuselage. Il garde également la possibilité d’emporter des charges externes sous la voilure. © General Atomics.
La marine japonaise (Japan Maritime Self-Defense Force) a sélectionné le SeaGuardian de General Atomics pour les missions de patrouille maritime.
Tokyo dispose déjà de 34 Kawasaki P-1, des quadriréacteurs de patrouille maritime de fabrication nationale. Jusqu’à 26 P-1 supplémentaires auraient pu être achetés d’ici 2034 pour remplacer les derniers Lockheed P-3C Orion, mais il est possible que l’utilisation de drones permette de réduire cette cible. Depuis mai 2023, le déploiement de MQ-9B depuis la base de Kanoya, à la pointe sud de l’ile de Kyushu, ont permis à la marine japonaise de se familiariser avec l’emploi et le niveau de performances de ces appareils dérivés des Reaper et optimisés pour les missions de patrouille maritime. Jusqu’à 23 appareils pourraient être achetés après 2028.
