La Navy va connaitre une vraie révolution avec l’emploi du MQ-25 comme drone de ravitaillement en vol. En attendant sans doute de confier à l’appareil des missions offensives plus complexes… © Boeing.
Le drone de ravitaillement en vol de Boeing a embarqué pour la première fois sur un porte-avions de l’US Navy.
L’appareil, qui est la propriété de Boeing, a manoeuvré sur le pont d’envol de l’USS George Bush (CVN77) aux ordres du personnel de pont. Les manoeuvres proprement dites étaient transmises au drone par un opérateur évoluant auprès des « chiens jaunes » et disposant d’un boitier de commande. Ce boitier a été conçu par Boeing pour permettre à un personnel de pont de prendre la main facilement sur l’appareil après un entraînement rapide.
Le MQ-25 a ainsi roulé sur le pont comme s’il venait d’apponter, rejoint son point de stationnement et il a été présenté sur une catapulte. Ces essais font suite à deux ans d’essais en vol au cours desquels le prototype du MQ-25 a participé au ravitaillement en vol de F/A-18 Super Hornet, de F-35C et de E-2D Hawkeye. La prochaine étape consistera à catapulter et faire apponter l’appareil.
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