Rafale : Coup dur indien

Coup de théâtre dramatique dans le dossier indien du Rafale : Arun Kumar Bal est mort brutalement d’une crise cardiaque, à New Delhi. Il était le chef négociateur du gouvernement, en sa qualité de secrétaire adjoint à la Défense, et à ce titre responsable des relations avec Dassault Aviation. L’Inde a choisi l’avion de combat français, au terme de longues évaluations techniques, opérationnelles et financières, et a fait connaître il y a de nombreux mois sa décision d’en acheter 126 exemplaires, dont une centaine à produire sous licence.

Evidemment prises par surprise, les autorités indiennes n’ont pas encore indiqué si le successeur d’Arun Kumar Bal sera choisi et nommé dans des délais plus ou moins brefs. Et, en principe, ce changement de responsable ne devrait pas influer sur la suite des événements. Le contrat indien, il est à peine besoin de le rappeler, revêt une importance exceptionnelle, aux conséquences multiples. Il permettra au programme d’abandonner son caractère strictement national, ouvrira probablement les portes à d’autres marchés à l’exportation et, par ailleurs, donnera une marge de manœuvre très attendue au ministère français de la Défense, au plan budgétaire s’entend.

P.Sp.