Airbus Defence and Space finalise les premiers composants du module de service Orion

Airbus Defence and Space, maître d’œuvre du module de service européen (ESM) du véhicule de la NASA Orion, a finalisé les premiers composants de l’ESM et livré quatre réservoirs d’ergols (carburant) de grande capacité.

Les réservoirs sont les premiers composants à être livrés pour le véhicule spatial Orion. Ces réservoirs en titane mesurent 2,67 mètres de haut pour un diamètre de 1,15 mètre. Chacun pèse environ 100 kg à vide pour un volume de 2.100 litres, portant la capacité de chargement totale à près de neuf tonnes d’ergols, dont de la monométhylhydrazine (MMH) et un mélange de deux oxydes d’azote MON (Mixed Oxides of Nitrogen). Les ergols occupent ainsi la majeure partie de la masse totale de l’ESM, qui s’élèvera à un peu plus de 13 tonnes.

Les réservoirs seront acheminés vers l’Italie, où le modèle de test structurel de l’ESM sera assemblé avant d’être testé aux États-Unis. Ces premiers essais visent principalement à vérifier que les composants structurels sont capables de résister aux énormes contraintes qui s’exercent, notamment au décollage. La prochaine étape portera sur la fabrication du modèle d’ingénierie qui, lui, sera assemblé et testé par Airbus Defence and Space à Brême (Allemagne). Ce modèle permettra de tester l’équipement intérieur des réservoirs qui devra assurer, en conditions d’apesanteur, une alimentation constante en ergols et exempte de bulle vers les moteurs. Les réservoirs définitifs de l’ESM devraient ensuite être assemblés à Brême d’ici la mi-2016. Ils seront utilisés pour la première fois en 2018 pour le lancement d’une mission d’exploration inhabitée, EM-1 (Exploration Mission One).

Le module de service européen du véhicule américain Orion assurera la propulsion, l’alimentation électrique et la régulation thermique. Il devra également fournir l’eau et l’oxygène à l’équipage au cours des missions à destination de la Lune, d’astéroïdes et peut-être même de Mars