Il y a 50 ans, la France est devenue la troisième puissance spatiale

Le 26 novembre 1965 s’élevait de la base d’Hammaguir, en Algérie, le premier lance-satellite de conception et de fabrication française, la fusée Diamant. Elle mettait en orbite le premier satellite français A1, surnommé Astérix. Ce jour-là, la France accède à l’espace et entre dans le club très fermé des puissances spatiales, huit ans après le Spoutnik des Soviétiques et sept ans après l’Explorer des Américains. L’objectif fixé par le gouvernement français quatre ans plus tôt est atteint. Diamant et A1 participent au rayonnement de la science et de la technologie françaises, démontrant au monde la capacité de ses ingénieurs, techniciens et scientifiques à résoudre les difficultés techniques dans le cadre d’un grand projet faisant appel aux hautes technologies.

A1 est une capsule technologique destinée à vérifier le bon fonctionnement du lanceur et à prouver sa capacité à mettre en orbite un satellite. Elle ne comporte pas d’expérience scientifique à son bord. Malgré un incident survenu au moment du largage de la coiffe, qui a endommagé les antennes et a rendu muet le satellite, cette première tentative de satellisation se solde par un succès.

Le CNES propose un dossier consacré à cet événement sur son site.