Le drone solaire Zephyr déploie une connectivité 4G

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Fabrice Morlon

Le Zephyr a débuté ses tests en vol en 2018. Son record de durée en vol est établi à 64 jours à évoluer dans la stratosphère. (vue d'artiste) © AALTO

Pour la première fois, le drone solaire Zephyr du britannique AALTO a déployé une connectivité mobile 4G depuis la stratosphère, au-dessus du Kenya. Le drone devrait entrer en service commercial au Japon en 2026.

Le drone solaire d’AALTO, une filiale d’Airbus Defence & Space, a rejoint le Kenya où il a effectué une série de tests début février. Le Zephyr, désigné également HAPS pour « High Altitude Platform Station » est resté 13 jours en vol, au-dessus de 60.000 ft.

Début mars, pour la première fois, le Zephyr a ensuite fait la démonstration de sa capacité à servir de relais en déployant une connectivité 4G. La charge utile de connectivité embarquée a permis une communication directe avec un appareil mobile 4G au sol et une station passerelle de communication directe avec l’appareil au Kenya.

NTT Domoco, le principal opérateur de téléphonie mobile du Japon, et Space Compass, une coentreprise entre NTT et SKY Perfect JSAT, sont partenaires sur cette démonstration. Les deux entreprises font partie du consortium HAPS Japan qui s’est engagé à investir 100 millions de dollars dans AALTO en 2024. HAPS Japan, AALTO et Airbus Defence & Space ambitionnent de lancer des services commerciaux HAPS au Japon à partir de 2026.