Virgin Spaceship Unity (VSS Unity) au-dessus du désert de Mojave, le 3 décembre 2016. © Virgin Galactic
Le 3 décembre 2016, le vaisseau spatial VSS Unity du programme Virgin Galactic a effectué son premier vol plané d’une dizaine de minutes. Une première depuis l’accident du 31 octobre 2014 qui a coûté la vie à l'un des deux pilotes d’essais.
Pour son premier vol solo, le VSS Unity était piloté par Mark Stucky et Dave Mackay. Il a été hissé à 50.000 ft (15.240 m) par le porteur White Knight Two dont c’était le 218ème vol. Au cours de sa descente, il a atteint la vitesse de Mach 0,6. Les données recueillies au cours de ce premier vol libre vont être méticuleusement étudiées avant de programmer le deuxième vol.