Retour en vol de Vega-C

Soulagement à Kourou. Avec 24 heures de retard, le lanceur Vega-C a décollé du Centre spatial guyanais et mis en orbite le satellite Sentinel-1C. L’échec spectaculaire du précédent tir (décembre 2022) est oublié.

Jamais rien n’est acquis en matière spatiale. Il n’en demeure pas moins que le tir de Vega-C, le jeudi 5 décembre 2024, entrouvre une nouvelle ère pour le lanceur européen. Dans la nuit du 20 au 21 décembre 2022, lors de sa deuxième mission, environ 2 minutes et 27 secondes après le décollage, une anomalie s’était produite sur le nouveau moteur Zefiro 40 chargé de prendre le relai de l’étage principal. La mission a été perdue et les deux satellites à bord, détruits. Ce n’était que le deuxième lancement de Vega-C.

Il aura fallu attendre deux ans avant que le problème soit identifié et la solution mise en œuvre. Le jeudi 5 décembre 2024, Vega –C s’est arraché de son pas de tir de Kourou avec à son bord le satellite Sentinel-1C du programme européen Copernicus  (ESA).

Ce 25ème vol de cette famille de lanceurs, depuis son premier en février 2012, marque le retour en vol du lanceur Vega-C, la version améliorée de Vega. Vega, conçu pour envoyer de légers satellites en orbite terrestre basse  vient compléter l’offre Ariane 6 en permettant de lancer n’importe quelle taille de satellite sur n’importe quel type d’orbite.