Malgré ses allures de silo agricole, le Starship est en passe de révolutionner le transport spatial. © SpaceX
Le huitième prototype du Starship de SpaceX a réussi mardi 9 décembre 2020 son test en vol à haute altitude, atteignant 12,5 km. Après une descente contrôlée et son positionnement à la verticale pour l’atterrissage, le Starship s’est écrasé au sol. Pour Elon Musk, patron de SpaceX, c’est un succès qui annonce un nouveau pas vers Mars.Après trois tentatives avortées, le huitième prototype du Starship a décollé de Boca Chica, au Texas, pour un vol d’essai culminant à 12,5 km, le 9 décembre 2020. Peu après le décollage, qui s’est effectué de manière conventionnelle, l’un des trois moteurs Raptor a été arrêté, puis un autre quatre minutes après la mise à feu. Arrivé à son apogée, le Starship a basculé de manière contrôlée pour entamer sa descente.
Le Starship SN8 est le premier des prototypes a être équipé d’un nez et de surfaces de contrôle. La descente du véhicule, à plat, semble avoir été nominale. Puis, à 6 minutes et 32 secondes, les Raptor ont été rallumés pour freiner la descente et placer le Starship en position verticale dans une manœuvre spectaculaire appelée « belly flop » par les ingénieurs de SpaceX. Après un vol couronné de succès, une baisse de pression dans l’un des réservoirs a entraîné un taux de descente trop rapide et la perte du véhicule qui s’est écrasé au sol.
Même si le prototype a été perdu, SpaceX a amassé des données cruciales pour le prochain vol du Starship SN9.
Elon Musk, patron de SpaceX, a toutefois félicité ses équipes pour ce test prometteur. Le Starship est un véhicule de 50 mètres de haut et 9 mètres de diamètre qui sera placé sur le futur lanceur Falcon Heavy en cours de développement, et qui sera équipé de 28 moteurs Raptor. A terme le Starship sera le véhicule à tout faire de SpaceX: ravitaillements de la station spatiale internationale, lancement de satellites, transport d’astronautes vers la Lune et vers Mars et au-delà. Son vol inaugural est prévu pour 2021.
Trois autres prototypes du Starship sont en actuellement en préparation. Le premier prototype du Falcon Heavy, lui aussi réutilisable et qui aura pour mission de placer en orbite le Starship, est en cours d’assemblage.
F.M.
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Je ne suis pas qualifié pour porter un jugement technique (quoique) mais en tout cas, suis émerveillé par cet esprit pionnier. L'Occident en a tellement besoin!
En effet super vol, compte tenu des enjeux importants places sur cet essai.
Les moteurs Raptors n'ont jamais été testés en vol à pleine puissance.
Il fallait monter, basculer , couper le dernier moteur,assurer la stabilisation de l'ensemble avec les surfaces mobiles très complexes car fortement couplées en terme d'effet (l'action sur un axe se répercute sur les 2 autres)
Rallumer, basculer et se poser à la verticale au bon endroit.
La dernière phase ne s'est pas bien passée, mais ce n'est pas la plus critique car elle est maîtrisée depuis longtemps par Space X.
La raison de la baisse de pression sera trouvée et tout devrait rentrer dans l'ordre au prochain vol du SN9 qui a subi une petite faiblesse dans son bâtiment d'assemblage (effondrement de son support : illustration du principe de l'enfer dans les détails.
Il reste encore de nombreux points à valider: bouclier thermique, ravitaillement orbital entre 2 vehicules ......
C'est surtout une superbe aventure spatiale qui se déroule dans une extraordinaire transparence qui permet de tout suivre aux passionnés.
Il faut également regarder les techniques de fabrication absolument révolutionnaires dans tous les sens du terme.
Superbe vol et nouveau grand succès de Space X.
Les Raptors ont bien fonctionné et la phase aéro a été démontrée. Le plus difficile a été fait.
BRAVO !!!
Le booster en développement pour Starship est le Super Heavy et non pas le Falcon Heavy. Il s’agit de deux lanceurs lourds différents.
Falcon Heavy est un assemblage de 3 booster Falcon 9 dont le lancement de démonstration avait emmené la Tesla d’Elon Musk dans l’espace.
L'effet des rétro fusées n'a pas permis de sauvegarder l'engin...c'est très dommage pour expertiser l'incident de leurs arrêts intempestifs à la montée...selon toute probabilité, cela n'allait pas bien se présenter pour la suite...
Cette magie de la récupération d'un lanceur marque le XXI ème siècle !
Les arrêts à la montée étaient programmés. C'était un vol de test. Allo quoi
Ce n'est pas un échec réussi. C'est une réussite. Tous les objectifs ont été atteints.
Le prochain prototype sera sur le pas de tir lundi. Il aura d'autres objectifs.
Bonjour Jean-Paul,
Effectivement, même si le véhicule a été perdu, l'équipe de SpaceX a pu amasser des données précieuses pour les prochains prototypes, dont le SN9 qui pourrait être testé en vol dès lundi. Les débuts du Falcon 9 et la récupération de son premier étage ont subi quelques revers du même ordre. N'empêche que SpaceX maîtrise aujourd'hui la technique et ses ingénieurs vont faire de même avec le Starship. C'est une aventure incroyable que celle de SpaceX qui apporte une vraie rupture dans les technologies et le mode opératoire. En Europe on est encore au stade de la réflexion sur un lanceur récupérable, Themis. SpaceX le fait et prévoit de poser son Starship sur la Lune en 2022 et sur Mars en 2024.
Le crash suivi d'une explosion était un des objectifs de ce vol d'essai ? Les pannes moteur aussi ? Encore une fois je n'ai pas tout compris...
Pas de panne moteur pendant la montée. Il s’agit d’un vol d’essai. Coupures volontaires de un puis deux moteurs. Lesquels ont d’ailleurs été rallumé après la descente même si à ce moment là un manque de pression dans le réservoir de méthane a rendu leur fonctionnement non optimal :)
Mais surtout ils ne savaient pas s’ils pourraient faire la bascule, contrôler la descente en chute libre position parachutiste, et à nouveau la bascule.
Tout cela qui était incertain a fonctionné. Toutes les données ont été récupérées. Bref...