Fin de campagne d’essais en vol du X-48C

Le X-48C de Boeing a effectué son trentième et dernier vol le 9 avril 2013, mettant ainsi fin à une campagne d’essais en vol destinée à valider les caractéristiques de l’aile volante (BWB ou Blended Wing Body). Les 30 vols ont été réalisés au centre de recherche en vol Dryden de la NASA. Ils ont en général duré une trentaine de minutes à chaque fois, à la vitesse de 140 miles à l’heure, avec une altitude maximale de 10.000 ft. Le premier vol a eu lieu le 7 aout 2012.

Boeing est convaincu de l’intérêt de la formule BWB considérée comme une rupture technologique. Elle offrirait une économie significative de carburant par rapport à la configuration standard actuelle d’une voilure montée sur un fuselage cylindrique. Elle permet également de réduire les nuisances sonores.

Le X-48C qui a volé est une maquette volante d’un gros porteur subsonic qui pourrait trouver des débouchés, d’ici 15 à 20 ans, dans des applications militaires telles que le ravitaillement en vol ou le transport de fret. Le X-48C est une évolution du X-48B qui a volé 92 fois entre 2007 et 2010. Il est propulsé par deux turboréacteurs de 89 livres de poussée unitaire contre trois de 50 livres pour le X-48B.