Korean Air investit dans le spatial

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Fabrice Morlon

A la manière de Virgin Galactic, Korean Air veut étudier la possibilité de lancer des satellites depuis un Boeing 747-400. © Korean Air

La compagnie aérienne Korean Air s’est engagée dans deux projets visant à mettre des satellites en orbite. L’un envisage un lanceur pour des charges utiles jusqu’à 500 kg, et l’autre ambitionne d’utiliser un avion de ligne comme plateforme de lancement aéroportée.Korean Air a annoncé sa participation au développement d’un lanceur de petits satellites, en partenariat avec le ministère sud-coréen des Sciences. La compagnie aérienne va financer ce projet, intitulé Space Pioneer, à hauteur de 23,4 millions d’euros, sur un total de 155 millions d’euros.

Les fonds de Korean Air financeront les recherches pour développer des réservoirs de propergols d’ici à 2026 pour une fusée capable de placer en orbite des satellites jusqu’à 500 kg.

Autre projet de la compagnie, à la manière de Virgin Galactic, Korean Air souhaite entamer des recherches sur le développement de lanceurs aériens en utilisant des avions commerciaux et en particulier le Boeing 747-400.

Jusqu’en mai 2021, des accords coréo-américains limitaient la portée des missiles balistiques coréens. « Avec la fin de ces réglementations, le développement et l’exploitation d’un système de lancement aérien sont désormais possibles » se réjouit le porte-parole de Korean Air.

« Cette recherche est particulièrement significative car les capacités de lancement aérien aideront la Corée à surmonter ses limites géographiques. Actuellement, les satellites ne peuvent être lancés vers le sud qu’à partir du Naro Space Center, le port spatial coréen situé dans la province du sud-ouest. »