Le centre spatial de Kourou sous tension

Le centre spatial de Kourou s’apprête à vivre une journée intense. A 23h13, mardi 15 février 2011, Ariane 5 doit décoller pour la 200ème fois. Le lanceur européen doit mettre en orbite le deuxième véhicule de transfert automatique (ATV) de l’ESA (agence spatiale européenne) qui ira s’arrimer à la station spatiale internationale, 8 jours plus tard.

Avec une masse totale de plus de 20 tonnes, l’ATV « Johannes Kepler » représente la charge utile la plus lourde jamais lancée par l’Europe. Au cours de sa mission d’une durée minimum de trois mois et demi, le vaisseau aura trois objectifs vis-à-vis de la station : ravitailler la station, effectuer des manœuvres pour rehausser son orbite, puis emporter les déchets.