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Depuis des millénaires, les prouesses aériennes des oiseaux nous fascinent. Professeur émérite, Gérard Leboucher s’est particulièrement intéressé durant sa carrière universitaire au comportement des oiseaux. D’où viennent-ils ? Comment volent-ils ? Comment s’orientent-ils ?

Entrepreneurs avisés, les frères André et Édouard Michelin ont perçu très tôt que l’aviation dont ils vivaient les balbutiements, deviendrait un secteur économique de première importance tant sur le plan militaire que civil.

« C’est parti ! » lance Youri Gagarine à son ami Korolev le 12 avril 1961, tandis qu’à bord de son vaisseau Vostok, il est le premier homme à être propulsé dans l’espace. Au terme de sa mission réussie de 108 minutes autour de la Terre, l’URSS entre la tête haute dans l’ère des vols spatiaux habités.

Magistrat et écrivain, Casamayor (1911-1988), Serge Fuster pour l’état civil, fut lieutenant à Sedan en 1940. Cette expérience lui inspira son troisième roman, Désobéissance, dont l’action se situe pendant la drôle de guerre au sein d’une escadre de bombardement affublée de vieux Amiot 143 fatigués, où des caractères bien trempés s’affrontent. À la parution de Désobéissance, en 1968, le journal Le Monde écrit : « Désobéissance se range

Scénariste, écrivain et aviateur américain, Ernest K. « Ernie » Gann (1910-1991) a raconté l’âge d’or de l’aviation commerciale naissante aux États-Unis dans les années 1930-1950. Parmi ses romans et récits qui ont inspiré d’innombrables pilotes, Le destin tient les commandes (Fate is the Hunter) est considéré comme un classique parmi les classiques des livres sur l’aviation.

Dans 14, Jean Echenoz (Prix Goncourt 1999 pour Je m’en vais) raconte les premiers mois de ce qu’on appellera plus tard la Grande Guerre, et les bouleversements qu’elle engendre dans la vie de cinq hommes originaires d’un même village. À travers les faits et gestes de l’un d’entre eux, observateur au sein d’une escadrille, Echenoz évoque aussi les balbutiements de l’avion en tant qu’arme aérienne.

Parmi les récits qui racontent l’épopée du Groupe de Chasse « Normandie-Niemen », celui de Roland de la Poype (1920-2012) est l’un des plus éclairants. Dans un style direct et élégant, l’auteur revient notamment sur sa formation dans l’armée de l’Air à l’école d’Angers, son expérience britannique dans les Forces Aériennes Françaises Libres et bien sûr son engagement au sein du « Normandie-Niemen » dont il fut l’un des pilotes héroïques.

En 1742, tandis qu’à Paris, le marquis de Bacqueville se lance au-dessus de la Seine avec des ailes ayant « la forme de celle que la religion prête aux anges » et retombe, plus qu’il n’atterrit, au milieu des lavandières, Jean-Jacques Rousseau écrit Le Nouveau Dédale, un court texte inattendu sur les avantages qu’il y aurait à se déplacer dans les airs. Ce texte est resté inédit jusqu’en 1801.

Dans l’Italie du début du XXème siècle, comme dans de nombreux pays à cette époque, la conquête du ciel par quelques pionniers téméraires est présente dans tous les esprits dont celui de l’héroïne de « Veiller sur elle ». L’aviation n’est certes pas le thème central du roman de Jean-Baptiste Andréa, loin s’en faut, mais la fascination de la jeune fille pour le ciel, y tient une place

Doublement récompensé en 1995 par le prix Goncourt et le prix Médicis pour « Le testament français », Andréï Makine, de l’Académie française, publie en 2003 « La terre et le ciel de Jacques Dorme ». Il y est question d’un pilote étrange et attachant au temps de l’Alsib, le pont aérien Alaska-Sibérie mis en place en 1942 par les Américains pour livrer quelque 8000 avions à l’Union Soviétique.