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Tous les parachutistes connaissent la « position Valentin » qui permet de tomber en chute libre sans perdre un instant le contrôle de sa chute, avec une aisance remarquable et une liberté exaltante. Son inventeur, Léo Valentin la mit au point en 1947, au sortir de la guerre à laquelle il participa au sein de l’un des premiers groupes de parachutistes formés en France.

Otto Lilienthal (1848-1896) a effectué près de 2500 essais de vols planés sur des machines de sa conception, proches de nos deltaplanes pendulaires, pour en étudier la stabilité en vue de construire ultérieurement un aéroplane motorisé. Un ultime essai, fatal, ne lui en donnera pas l’occasion. Mais ses expériences ont grandement inspiré les défricheurs du plus lourd que l’air dans leur conquête du ciel.

Depuis près d’un demi-siècle, à travers ses ouvrages, Hubert Reeves nous donnait régulièrement des nouvelles du cosmos. Notre compréhension de l’univers lui doit beaucoup. Le célèbre astrophysicien a connu le succès puis la notoriété grâce à son premier livre, Patience dans l’azur, qui est autant une référence en matière de vulgarisation scientifique qu’un merveilleux livre de poésie.

Avant de réussir ses fabuleux tours du monde, en ballon, sans escales, avec le Breitling Orbiter 3 (1999), puis en avion solaire, sans carburant ni émissions polluantes avec Solar Impulse 2 (2015-2016), il aura fallu à Bertrand Piccard et ses équipes de longues années de préparation et beaucoup d’abnégation.

En 1966, Jacques Brel fait ses adieux au music-hall et regarde vers le ciel. Depuis 1964 déjà, il a pris goût à l’aviation privée qu’il utilise pour ses déplacements professionnels. Il passe sa licence de pilote privé et acquiert successivement plusieurs appareils.

Bien avant que les premiers astronautes ne rapportent du cosmos des images fabuleuses de notre planète, Jean Giono avait décrit sa vision de la Terre vue de l’espace dans « Le poids du ciel ».

Dans « Héritage », Miguel Bonnefoy raconte une saga familiale franco-chilienne très largement calquée sur la vie de ses ancêtres qui, en un siècle, ont connu un exil, deux guerres, une dictature, et traversé l’Atlantique dans les deux sens. Pour camper le personnage fictif de Margot, la petite fille du patriarche, passionnée d’aviation, l’auteur s’est inspiré de l’aviatrice franco-chilienne Margot Duhalde, seule femme pilote ralliée aux Forces françaises libres

Les Mythologies présentent des pensées par fragments que Roland Barthes a écrites au fil des mois, à partir de supports d’actualités diverses, et qui, ensemble, permettent de découvrir les mythes de la vie quotidienne des années 50. Les progrès de l’aviation et de la vitesse rapportés dans les magazines de l’époque n’ont pas laissé insensible l’essayiste qui donne ici sa vision de l’homme-jet.

Les étranges machines volantes qui commencent à peupler le ciel de Marcel Proust exercent une étonnante fascination sur l’écrivain. Avec lui, l’aviation, tout comme les nombreuses inventions techniques qui accompagnèrent le passage du XXème siècle, entre en littérature.

Parmi les récits de guerre, « Dieu est mon co-pilote » est un classique parmi les classiques. Ce texte, écrit après-guerre, avec le recul nécessaire, est aussi le récit de la vie de son auteur, le colonel américain Robert Lee Scott, une vie entièrement consacrée à sa passion de l’aviation.