Poétique du ciel

Parmi les récits qui racontent l’épopée du Groupe de Chasse « Normandie-Niemen », celui de Roland de la Poype (1920-2012) est l’un des plus éclairants. Dans un style direct et élégant, l’auteur revient notamment sur sa formation dans l’armée de l’Air à l’école d’Angers, son expérience britannique dans les Forces Aériennes Françaises Libres et bien sûr son engagement au sein du « Normandie-Niemen » dont il fut l’un des pilotes héroïques.

En 1742, tandis qu’à Paris, le marquis de Bacqueville se lance au-dessus de la Seine avec des ailes ayant « la forme de celle que la religion prête aux anges » et retombe, plus qu’il n’atterrit, au milieu des lavandières, Jean-Jacques Rousseau écrit Le Nouveau Dédale, un court texte inattendu sur les avantages qu’il y aurait à se déplacer dans les airs. Ce texte est resté inédit jusqu’en 1801.

Dans l’Italie du début du XXème siècle, comme dans de nombreux pays à cette époque, la conquête du ciel par quelques pionniers téméraires est présente dans tous les esprits dont celui de l’héroïne de « Veiller sur elle ». L’aviation n’est certes pas le thème central du roman de Jean-Baptiste Andréa, loin s’en faut, mais la fascination de la jeune fille pour le ciel, y tient une place

Doublement récompensé en 1995 par le prix Goncourt et le prix Médicis pour « Le testament français », Andréï Makine, de l’Académie française, publie en 2003 « La terre et le ciel de Jacques Dorme ». Il y est question d’un pilote étrange et attachant au temps de l’Alsib, le pont aérien Alaska-Sibérie mis en place en 1942 par les Américains pour livrer quelque 8000 avions à l’Union Soviétique. 

Avec Jean Assolant et René Lefèvre, (et un passager clandestin découvert après le décollage), Armand Lotti fait partie du premier équipage français à avoir traversé l’Atlantique nord sans escale, dans le sens Ouest-Est, en reliant la plage de Old Orchard, au nord de New York, à celle de Comillas, sur la côte nord de l’Espagne.

Tous les parachutistes connaissent la « position Valentin » qui permet de tomber en chute libre sans perdre un instant le contrôle de sa chute, avec une aisance remarquable et une liberté exaltante. Son inventeur, Léo Valentin la mit au point en 1947, au sortir de la guerre à laquelle il participa au sein de l’un des premiers groupes de parachutistes formés en France.

Otto Lilienthal (1848-1896) a effectué près de 2500 essais de vols planés sur des machines de sa conception, proches de nos deltaplanes pendulaires, pour en étudier la stabilité en vue de construire ultérieurement un aéroplane motorisé. Un ultime essai, fatal, ne lui en donnera pas l’occasion. Mais ses expériences ont grandement inspiré les défricheurs du plus lourd que l’air dans leur conquête du ciel.

Depuis près d’un demi-siècle, à travers ses ouvrages, Hubert Reeves nous donnait régulièrement des nouvelles du cosmos. Notre compréhension de l’univers lui doit beaucoup. Le célèbre astrophysicien a connu le succès puis la notoriété grâce à son premier livre, Patience dans l’azur, qui est autant une référence en matière de vulgarisation scientifique qu’un merveilleux livre de poésie.

Avant de réussir ses fabuleux tours du monde, en ballon, sans escales, avec le Breitling Orbiter 3 (1999), puis en avion solaire, sans carburant ni émissions polluantes avec Solar Impulse 2 (2015-2016), il aura fallu à Bertrand Piccard et ses équipes de longues années de préparation et beaucoup d’abnégation.

En 1966, Jacques Brel fait ses adieux au music-hall et regarde vers le ciel. Depuis 1964 déjà, il a pris goût à l’aviation privée qu’il utilise pour ses déplacements professionnels. Il passe sa licence de pilote privé et acquiert successivement plusieurs appareils.