Apache ou Apocalypse Now au cœur de l’Afghanistan

Ed Macy totalise près de 4.000 heures de vol sur des hélicoptères de l’Armée britannique. C’est un spécialiste de l’Apache AH-64D, ce fameux appareil d’attaque américain, capable d’atteindre une cible de 10 cm à plusieurs kilomètres. Ed Macy est détaché en Afghanistan où il participe à des missions pour le moins périlleuses. Frissons…

Voilà un ouvrage qui laisse des frissons. « Apache – l’homme, la machine, la mission » d’Ed Macy (éditions Nimrod) est tout simplement extraordinaire. Ed Macy, pilote d’Apache, a rendez-vous avec la guerre en Afghanistan. Après des déboires, et un accident qui l’empêche de continuer sa carrière de parachutiste dans un régiment de l’Armée britannique, Ed Macy parvient – son dossier médical ayant été égaré ! – à intégrer l’escadron 656, celui qui regroupe notamment les pilotes d’Apache. Pas moins de trois ans impitoyables de formation pour parvenir à maîtriser cet hélicoptère de combat de plus de 50 millions de dollars pièce. Pourquoi l’appareil était-il aussi difficile à piloter ? Réponse d’Ed Macy : « pour faire court : en raison de la quantité inimaginable de tâches qu’il fallait gérer en parallèle. Faire voler un Apache en opération revenait à jouer simultanément à la Xbox, à la PlayStation et aux échecs, tout en étant perché dans le wagonnet des plus grandes montagnes russes de Disneyworld. » (page 34).

Ed Macy part au combat à Camp Bastion, une base britannique installée en Afghanistan, à une heure de vol de Kandahar. Et là, les missions s’enchaînent à un rythme fou. Evasan, reconnaissances, appuis aériens des Royal Marines, attaques de camps talibans… Les vols se suivent à raison de plus de 12 heures aux commandes par jour. Le lecteur est tout simplement installé aux côtés d’Ed Macy, dans son cockpit pendant les combats, aux opérations de Camp Bastion pendant les débriefings, et même dans son propre campement pendant les trop rares périodes de repos. Un moment inoubliable : la récupération d’un soldat blessé des Royal Marines à Fort Jugroom, une base protégée des Talibans où plusieurs Apaches, soutenues par une force stratégique à haute altitude (notamment un bombardier Rockwell B-1 Lancer). L’aventure est à couper le souffle : il faut imaginer des centaines de Talibans, armés jusqu’aux dents et prêts à sacrifier leur vie, retranchés dans une forteresse dans laquelle l’Apache d’Ed Macy et de son co-équipier va finir par se poser. La vie du blessé est en jeu. Suspens… On dira juste que quelques héros de cette guerre en Afghanistan, dont Ed Macy, recevront plus tard de la Reine d’Angleterre, la très convoitée « Military Cross ».

Ed Macy raconte ses missions comme s’il se confiait à un ami, un complice. Tantôt drôle lorsqu’il ose une comparaison avec Buck Danny (page 17), tantôt émouvant lorsqu’il apprend que sa tendre Emily attend leur troisième enfant (page 168). Le style est carrément direct, tel celui d’un soldat, d’un pilote : mélange de jargons aéronautiques, de check-lists et de jurons. Le lecteur n’y reste pas insensible. Le très sérieux quotidien « The Guardian » parle d’ailleurs de l’ouvrage ainsi : « des livres comme celui-ci nous rappellent que les soldats sont vraiment des hommes à part. »

Bruno Rivière