Christian Ravel et le DC-10

Même si dans le panthéon secret de Christian Ravel, les machines volantes ne manquent pas, le DC-10 y occupe une place à part. Quant à Jean Barbaud, il a retenu que le DC-10 se pilotait comme un Stampe…

J’ai eu la chance et le bonheur de voler à UTA et j’ai débuté mes vols en long courrier sur Douglas DC-8, un avion pas facile à l’aérodynamique ancienne, mais tellement élégant ! Je regardais donc le DC-10 en le trouvant ramassé et finalement pas beau.

Prémices électroniques

Et puis un jour, ce fut à mon tour de me faire qualifier sur cet avion et dès les cours théoriques, j’ai senti que quelque chose se déclenchait : je découvrais certes les complexités d’un appareil où l’électronique débutait, mais les solutions retenues (et la pédagogie de nos instructeurs) me remplissaient d’admiration. Le simulateur s’étant bien passé, nous sommes partis pour Toulouse pour les tours de piste.

Au roulage, il fallait prendre des marques particulières car la roulette avant est très en arrière du cockpit et cela changeait énormément du DC-8. Puis ce fut le premier décollage ! Quelle douceur aux commandes, quelle précision ! Au troisième tour de piste, je me sentais déjà chez moi (même s’il restait encore beaucoup à faire !).

PTU en triréacteur

Eu milieu de la vent arrière suivante la tour de contrôle nous indique qu’un Airbus faisait un essai d’atterrissage automatique et nous demandait de nous poser immédiatement ou de nous éloigner plusieurs minutes. Mon instructeur me dit : Qu’en penses-tu ?

J’étais bien placé par rapport au seuil de piste, et, sans plus réfléchir, j’ai fait une PTU comme en Stampe. Aucun problème, j’avais assuré ma trajectoire et fais cela tout naturellement. Lors du roulage, instructeur me redit avec un grand sourire : Comment cela s’est-il passé ?

J’ai cherché quelle erreur j’avais pu faire (plus elles sont grosses et moins on les voit…) et j’ai réalisé qu’avec 50 minutes de vol sur cet appareil, j’avais fait – à l’aise – une manœuvre qui m’a semblé évidente… mais que je n’aurais jamais osé réaliser en DC-8 dont j’avais pourtant presque 3.000 heures Quelle machine !

Ambiance UTA

Puis ce fut le lâcher en ligne, quelques années de copilote puis un peu de 747 classique et -400 (magnifique appareil) et à mon tour, je suis devenu commandant de bord. Je terminerai sur ce vol de lâcher commandant de bord, car caractéristique de l’ambiance UTA.

Il était prévu que j’assurerai naturellement le trajet en place gauche, les places de copilote et mécanicien étant utilisées par leurs titulaires et le testeur utilisait le siège observateur. Il avait suivi avec attention la préparation du vol Paris-San Francisco (vol délicat car très long et passant par le nord du Canada, là ou les compas ne sont plus utilisables). Il avait suivi précisément toutes les phases du vol, posant quelques questions bien ciblées sur la machine, la réglementation, des décisions à prendre en cas d’incident…

Nous volions ainsi depuis environ 7 heures quand j’ai senti qu’il défaisait les pattes d’épaule de ma chemise portant les 3 galons de copilote que j’étais encore, puis il m’a mis ses propres galons de Commandant… Les galons du chef ! Et il m’a dit : « Tu es maintenant Commandant… termine le vol sans moi ».

J’ai encore une petite larme aux yeux quand je pense à tant de délicatesse. Puis ce fut une escale rapide et le lendemain retour sur Paris où il est juste venu dire bonjour deux fois dans le poste. J’étais vraiment commandant de bord.

À l’arrivée, bien sûr, j’ai fignolé toutes les check-lists et quand je suis sorti du cockpit, tout l’équipage était là, et les hôtesses avaient préparé les coupes de champagne.

J’ai fait environ 5 000 heures de DC-10, mais à tout moment, j’ai souvent pensé : Quelle machine ! Quels équipages. C’est une de mes grandes fiertés d’avoir été l’un d’eux !

Christian Ravel

© Dessin : Jean Barbaud / Animation : Martin Roy