Hommage aux héros de la Bataille d’Angleterre

Le soixante-dixième anniversaire de la plus grande bataille aérienne de l’histoire a fait l’objet de nombreuses célébrations et publications tout au long de l’année 2010, parmi celles-ci, l’ouvrage de P.A. Antoine aux éditions ETAI et son intéressante iconographie.

La Bataille d’Angleterre demeure l’un des événements majeurs de la Seconde guerre mondiale, la première grande bataille entièrement aérienne. Elle a donné à l’aviation militaire ses lettres de noblesse en s’inscrivant dans la lignée des grands faits d’armes héroïques. Contre toute attente, elle se déroula officiellement du 10 juillet au 31 octobre 1940 et constitua le premier revers pour le Troisième Reich.

Comme le rappelle Pierre-Alain Antoine dans l’ouvrage qu’il consacre à cet épisode de la Seconde guerre mondiale, les forces en présence étaient disproportionnées : « d’une part, la Royal Air Force avec une poignée de pilotes, d’autre part la Luftwaffe quatre fois plus nombreuse, encouragée par le succès du Blitzkrieg après la bataille de France qui a entrainé, juste avant, la France, la Belgique et les Pays Bas dans la défaite. Positionnées sur la Manche, les forces ennemies étaient prêtes à envahir l’Angleterre et broyer les équipages de la Royal Air Force ».

2353 pilotes de chasse britanniques et 574 pilotes alliés prirent part au combat. L’Angleterre aligna 2000 avions face aux 4000 de l’Allemagne. 1547 appareils britanniques furent détruits contre 1887 pour les allemands. La RAF perdra 544 pilotes et la Luftwaffe, 2500. « Never in the field of human conflit was so much owed by so many to so few » « Jamais dans l’histoire des guerres, un si grand nombre d’hommes n’a dû autant à si peu ». Winston Churchill, premier ministre britannique. 20 août 1940. Les photos réunies dans l’ouvrage de Pierre-Alain Antoine donnent un visage à ces « few ».

Gil Roy