Il y a 80 ans, la Réunion découvrait l’aviation…

Les réunionnais auront du attendre le 26 novembre 1929 pour voir un avion se poser sur leur île. Air Austral et le Musée de l’Air du Bourget commémorent cet événement en exhumant un vénérable Farman-192, l’avion de l’exploit.

Le Farman-192 est un des trésors du musée. Il a été remonté en septembre 2009 pour commémorer l’arrivée du premier avion, un Farman-192, sur l’île de la Réunion. C’était le 26 novembre 1929. Il y a tout juste 80 ans. Le Farman-192 N° 4, propriété du MAE a été repeint aux couleurs du N° 3 qui a relié Le Bourget à la réunion et devrait être restauré d’ici un an ; cela nécessitera environ 3 mois de travail.

Cette commémoration a été programmée à l’initiative de Gérard Ethève, le fondateur et PDG de la compagnie privée Air Austral implantée à Saint-Denis de la Réunion. Gérard Ethève est lui même un pionnier de l’aviation australe. Il a défriché des liaisons inter-îles, il a été chef-pilote de l’aéro-club de Saint-Denis avant de créer sa propre compagnie qui exploite aujourd’hui une flotte de 777 de dernière génération ainsi que des 737 et des ATR42/72… et d’ici 2013, des A380 !

Gil Roy

Photos : © MAE
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1929, année 0 de l’aviation à la Réunion.

Le 26 novembre 1929, les habitants de l’Ile de la Réunion voyaient pour la première fois se poser un avion sur leur sol. Il s’agissait du Farman-192 piloté par l’équipage Goulette, Marchesseau et Bourgeois. Le monomoteur de 230 cv s’était envolé du Bourget le 17 octobre 1929. A la vitesse de 165 km/h et au prix d’étapes épuisantes il mettra 10 jours pour arriver à Madagascar. Après un long arrêt à Madagascar, l’appareil se pose enfin à Saint-Denis-de-la-Réunion le 26 novembre 1929. Il est accueilli par 150 000 personnes en liesse venues de toute l’Ile. Il avait fallu à l’équipage un peu plus d’un mois pour accomplir un véritable exploit !

Les trois aviateurs décident de repartir pour la métropole dès le 1er décembre 1929. Après de nombreuses avaries, des arrêts forcés pour des réparations d’urgence, essuyant des pluies torrentielles puis une chaleur insoutenable, c’est près de Gao au Niger que, secoué par des vents violents, l’avion s’abime dans les sables et ne pourra plus jamais repartir. Naufragés du désert, les trois compagnons – sans eau – doivent marcher pour atteindre un campement Touareg…. G.R.

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Le carnet de voyage du mécanicien Bourgeois

En 1999, pour le 70ème anniversaire de la première liaison aérienne Paris-Réunion, Gérard Ethève a édité le carnet de voyage de Jean-Michel Bourgeois, le mécanicien de l’équipage du Farman. Bourgeois avait confié son récit en 1954 à Gérard Ethève. Depuis, le document dormait dans les archives du patron d’Air Austral.

Ce carnet retrace au jour le jour le long périple à travers l’Afrique. Il est illustré par aquarelles originales de Claire Dardel. Ce document de 70 pages est une mine d’informations, un petit bijou pour les bibliophiles. G.R.

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Trésors cachés du Musée de l’air

Le Musée de l’Air et de l’Espace de Paris-Le Bourget possède l’une des plus riche collection d’engins volants au monde. Une partie de ces monuments historiques est exposée dans les salles. Une autre est stockée dans les réserves du musée, à Dugny, dans l’attente d’une hypothétique restauration. La liste d’attente est longue et parfois, une actualité vient bousculer l’ordre établi par le conservateur en chef. Et c’est ainsi que le Farman-192 vient d’être dépoussiéré pour être exposé temporairement dans « la salle des huit colonnes » grâce au mécénat de la compagnie Air Austral. G.R.

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