L’Alouette III sous l’uniforme : une épopée fantastique

Patrice Gaubert et Bernard Palmieri s’attaquent à un mythe en se proposant de retracer la prestigieuse carrière militaire au mille facettes de l’Alouette III. Au final, ils livrent, chez Lela Presse, un pavé de 352 pages regroupant près de 1000 photos et profils.

L’Alouette ! Ah l’Alouette ! Voilà bien le type même de merveilleuse machine volante… au moins autant connue que la célèbre comptine. On a tous vu, connu, entendu une fois au moins une histoire d’Alouette. Le Général De Gaulle l’appréciée beaucoup et certaines images de lui, au côté de son Alouette ont fait le tour du monde. On prétend que l’Alouette aurait été le premier hélicoptère capable de soulever son propre poids ?

Quoi qu’il en soit, l’Alouette fait désormais partie de ces références qui confondent nom propre et nom commun. On dit Alouette pour désigner un hélicoptère comme on dit « Frigidaire » pour désigner un réfrigérateur… (Ou Airbus et Boeing pour désigner un avion !). Et même si certains surnoms donnés à l’Alouette III (la Grande Dame, la Grosse, le Jambon, la Cacahuète…) semblent un peu irrévérencieux, ils sont toujours prononcés avec une pointe de respect dans la voix. C’est du moins ce qu’affirment les auteurs de ce magnifique ouvrage, Patrice Gaubert et Bernard Palmieri. Et nous sommes convaincus qu’ils disent vrai.

Au total, plus de 1400 Alouette III (SE3160) ont été construites par Sud Aviation, à la suite des déjà célèbres Alouette SE3120 et Alouette II SE3130. Dès ses premiers vols opérationnels au tout début des années 1960 (le premier vol d’essai a eu lieu le 28 février 1959 à 11h40 au Bourget), l’Alouette III attire l’attention de nombreux pays, notamment à cause de ses capacités de levage en haute altitude exceptionnelles. Aux hélicoptères construits en France (La Courneuve), il faut ajouter 200 machines Alouette III construites sous licence en Roumanie, 350 en Inde et 60 en Suisse. Soit un total de l’ordre de 2000 Alouette III fabriquées, dont certaines volent toujours…
Alors le livre de Lela Presse, comme à l’accoutumé, passe en revue l’ensemble des Alouette III utilisées dans le monde dans le cadre des armées (terre, air, mer) des gendarmeries, des unités de secours avec notamment en France la Sécurité civile. Pour chaque utilisateur, les auteurs ont rassemblé une documentation extraordinaire (960 photos, 40 profils, notes techniques, récits de pilotes, etc.). De sorte que le lecteur pourra se faire une idée extrêmement précise du succès mondial de l’Alouette III.

Bruno Rivière