L’aviation française en Indochine, juste avant la guerre

Il fallait oser ! Et ils l’ont fait ! Christophe Cony et Michel Ledet publient actuellement aux éditions Lela Presse un document exceptionnel consacré à l’aviation française en Indochine, des origines à 1945… C’est tout simplement stupéfiant !

Il existe ainsi des érudits qui passent leur vie à creuser telle ou telle période de l’histoire, pour en tirer en général des ouvrages passionnants, de temps en temps exclusifs, qui s’adressent aux amoureux de l’Histoire. C’est souvent mieux rédigé que les manuels scolaires ou universitaires, et les illustrations y sont parfois inédites. Bref, on a le sentiment de découvrir une période, une épopée importante. Avec « L’aviation française en Indochine, des origines à 1945 » on entre dans une toute autre dimension.

D’abord le volume ! Ou plutôt le poids ! Plus de 2,5 kilos de papier, soit 640 pages au format 21 x 29,7. Avec une moyenne de deux bonnes minutes de lecture par page, il faut quasiment 24 heures (non stop !) pour parvenir au bout du livre. Les auteurs, tous les deux passionnés d’histoires de l’aviation avouent avoir travaillé… Dix ans sur le sujet !

Ensuite, les informations. Christophe Cony et Michel Ledet, aidé et soutenu par l’écrivain historien des choses de l’Air Lucien Morareau, ont par exemple réunis 1 300 photos dans leur ouvrage (auxquelles il faut ajouter 120 profils en couleur). Mais le livre comporte également de très nombreuses cartes, des récits, des témoignages et de nombreux fac similés de documents de l’époque…

Enfin, last but not least, le sujet. Pourquoi les auteurs se sont-ils contentés, dans un ouvrage aussi impressionnant, de parler de l’aviation française en Indochine « jusqu’en 1945 » alors même que la Guerre d’Indochine devait commencer en 1946 ? Réponse des auteurs : il s’agit de « notre propre intérêt pour la période plus ancienne de l’histoire de l’Aviation. Les articles régulièrement publiés dans le magazine « Avions » (Revue bimestrielle et trimestrielle ), les thèmes abordés dans « Batailles aériennes » (éditées par le groupe Lela Presse) ne font pas mystère de notre goût pour la période 1914-1945 de l’histoire de l’aviation. Cependant, cet intérêt et ce choix nous exposaient à de nombreux handicaps, dont la rareté des archives publiques n’était pas le moindre. Nous devions tout simplement écrire un pan important de l’histoire de l’aviation coloniale française, sujet sur lequel rien ou presque n’a été entrepris ou réalisé… » Voilà, tout est dit. La guerre d’Indochine, presque tout le monde connaît. L’avant-guerre, et le rôle de l’aviation militaire et civile, on connaît déjà moins. C’est ainsi que le lecteur découvrira dans ce livre le rôle de compagnies aériennes commerciales telles qu’Air France, Air Union, Air Asie… Bien sûr, l’Aéronautique navale n’est pas oubliée, ni même les premiers aéroclubs comme celui de Cochinchine créé à Saïgon en 1930.

Enfin, pour être complet, le livre présente en annexe la liste de tous les avions présents en Indochine, avec pour chacun leur affectation, leur immatriculation et leur destiné…

Bruno Rivière