Un avion de ligne est foudroyé en moyenne une fois par an. Le phénomène a commencé à être étudié dans les années 80 à la suite d’une série d’accidents mortels, comme le racontent Anne Bondiou et Jean-Louis Fellous, dans « Terre d’orages », un passionnant ouvrage consacré aux orages.
« En 1959, à Milan, et en 1963 dans le Maryland, deux avions furent détruits en vol par l’explosion de leurs réservoirs : à l’instant du foudroiement, un arc électrique s’était développé dans les vapeurs du mélange combustible qui s’enflamma immédiatement », rappellent Anne Bondiou et Jean-Louis Fellous, dans l’étude qu’ils consacrent aux orages. En renforçant le blindage des réservoirs, les constructeurs aéronautiques empêchent que des champs électriques n’apparaissent à l’intérieur. En revanche, les champs électromagnétiques associés à l’éclair...