La résurrection du Fokker F.VIIb/3m « Southern Cross »

La restauration de ce qui est probablement la réplique d’avion la plus célèbre d’Australie a duré environ douze ans. Aujourd’hui, la réplique du Fokker Trimotor « Southern Cross » a de nouveau volé pour la première fois, après 21 ans passés au sol.

Le trimoteur Fokker F.VIIb/3m, surnommé « Southern Cross », est un avion aussi connu en Australie que le Junkers Ju 52 en Allemagne. Sir Charles Kingsford Smith, Charles Ulm, Harry Lyon et James Warner se sont succédés aux commandes cet avion lors de son vol historique en 1928 entre les États-Unis et l’Australie. L’avion d’origine est stocké dans un hangar de l’aéroport de Brisbane où le public peut l’admirer. L’Australie a honoré Kingsford Smith dès 1936 en nommant l’aéroport de Sydney Kingsford Smith International Airport.

Une réplique du Fokker F.VIIb/3m, construite entre 1980 et 1987, a effectué avec succès son deuxième vol inaugural officiel le 8 décembre 2023 depuis l’aéroport de Shellharbour en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. L’avion immatriculé VH-USU a subi de graves dommages lors d’un accident au décollage à Adélaïde en mai 2002. Entre autres dégâts, les ailes en contreplaqué ont été brisées.

La Historical Aircraft Restoration Society (HARS) a finalement acquis l’avion en 2010 et a entamé une restauration de 12 ans qui s’est terminée avec succès par le vol de 19 minutes le 8 décembre 2023 . Les deux pilotes de Qantas, Bruce Simpson et Mark Thurstan, étaient dans le cockpit du vol. Ils ont décrit le premier vol : « Il vole comme un avion centenaire : il faut garder les mains sur les commandes tout le temps. Cela vous rappelle à quel point Smithy et tous les autres hommes de cette époque étaient héroïques. Piloter cet avion ou un avion similaire à travers le monde était une tâche extraordinairement difficile et exigeante. J’ai énormément de respect pour ce qu’ils ont fait.«