La vie passionnante de Jean Sarrail

Jean Sarrail restera pour toujours le pilote d’essais des Leduc. La carrière de cet aviateur du XXème siècle est pourtant d’une richesse exceptionnelle comme le montre Bernard Bacquié dans la biographie qu’il consacre à Jean Sarrail.

Jean Sarrail est né en 1919. L’aviation venait de démontrer son utilité. Elle restait encore à inventer. Jean Sarrail va faire partie des pionniers qui feront l’aviation. Pilote de chasse pendant la seconde guerre mondiale sur Dewoitine 520 puis Spitfire, il entre au Centre d’essais en vol à la fin des années quarante. Il va vivre la période la plus extraordinaire de l’histoire de l’aéronautique française. La France doit alors rattraper son retard. Sous l’impulsion de l’Etat, les constructeurs multiplient les prototypes. Seuls les pilotes d’essais, au péril de leur vie, peuvent évaluer les capacités des machines qui remplissent le tarmac du CEV.

Jean Sarrail passe indifféremment de l’hydravion géant hexamoteur SE 200-03 au SO 6000 Triton. Il essaie le Fouga Sylphe, comme l’Ouragan ou le prototype du SO 6020, premier avion équipé d’un moteur-fusée. A l’époque, pas de simulateur de vol. Les erreurs de conception se paient cash. Il va connaître des frayeurs. En 1951, il accepte ainsi d’évaluer le statoréacteur Leduc 010. Il fallait avoir une foi inébranlable dans le progrès technologique.

Bernard Bacquié a demandé à Jean Sarrail de lui raconter sa vie et de lui ouvrir ses archives personnelles. Il en a retiré une biographie passionnante, non seulement par cette époque l’était, mais surtout parce que l’homme est attachant. Cet ouvrage de plus de 200 pages présente également une riche iconographie. A lire absolument.

Gil Roy