Le joaillier Cartier redonne vie au 14bis de Santos-Dumont

Dans le nouveau film promotionnel à la gloire de Cartier, un magnifique 14bis de Santos-Dumont survole le Grand Palais grâce à de subtils trucages vidéo et surtout au tour de force de l’équipe d’Espace aérien diffusion de Montélimar qui a réalisé une réplique de l’avion mythique, en deux mois, à partir d’un croquis trouvé sur Google.

Le film présenté par la joaillerie Cartier, le 4 mars 2012, pour la première fois à la télévision, est un bijou de 3 minutes et 20 secondes. Ce sublime spectacle onirique donnerait presque envie de casser sa tirelire. Le court métrage retrace l’épopée de la marque de luxe et à ce titre, il met en scène Alberto Santos-Dumont qui inspira, en 1904 à Louis Cartier, l’une de ses plus prestigieuses montres. L’aviateur brésilien vole d’Inde à Paris à bord de son avion 14 Bis, en compagnie d’une panthère, emblème de la marque. Une courte séquence qui a néanmoins nécessité la construction d’une maquette grandeur nature de l’avion.

Initialement, le chef décorateur du film avait prévu de faire construire cette réplique par son équipe. C’est en cherchant la toile qu’il est entré en contact avec Pierre-Emmanuel Leclere, d’Espace aérien diffusion, un atelier de construction aéronautique adossé à une société d’importation d’ULM et à une école d’ULM (ULM Microlight), basé sur l’aérodrome de Montélimar. « Le chef décorateur voulait que l’entoilage donne l’impression de vieilli, mais qu’il soit parfaitement propre. Il fallait également avoir une relative transparence pour que la structure soit perceptible. Il est parti sur un entoilage synthétique, nous lui avons conseillé d’opter pour le lin, et un enduit coloré. Et c’est comme cela qu’il a décidé de nous confier le travail », explique Pierre-Emmanuel Leclere.

Impossible de trouver les plans du 14 Bis. « Le musée de l’air possède un appareil qui est stocké et inaccessible, mais pas de liasse de plans. En définitive, nous avons travaillé à partir d’un document A4 que j’ai trouvé sur Google ». Le défi était ailleurs. La production a donné deux mois à L’appareil a été construit à Montélimar. Patrice Houdé a pris en charge l’étude et la réalisation de la structure, et Pascal Conchon, l’entoilage. Le bloc moteur est en bois peint couleur aluminium et les cylindres ont été réalisés avec des boîtes de conserve. Le panier en osier dans lequel se tient l’acteur qui joue le rôle de Santos-Dumont a été réalisé sur mesures par une vannerie de Bretagne. Des roues de Solex, peintes en noir complètent l’ensemble. L’avion qui mesure 4,5 m de haut, 11 m de long et 11 m d’envergure a été transporté jusqu’à Bruxelles, à bord de deux semi-remorques.

Pour certaines prises de vues, le 14 bis a été hissé à 20 mètres de hauteur, le pilote se tenant debout dans son panier en osier. Dans une scène, la panthère vedette du film, est couchée sur l’aile supérieure. Lors d’une répétition, elle a fait une entaille de 30 cm. Pierre-Emmanuel et ses deux complices ont réparé immédiatement les dégâts. La production leur avait demandé d’être présents sur le tournage, en cas de problème. L’une des grandes incertitudes était de savoir comment l’avion se comporterait, pendu à la grue.

Pierre-Emmanuel Lecere n’est pas certain que cette expérience puisse ouvrir de nouveaux marchés à son entreprise, mais une chose est sûre, il ne regrette pas d’avoir osé relever le défi. « J’ai eu un gros coup de stress quand ils nous ont annoncé les délais, mais au 15 août, quand nous avons vu que nous serions dans les temps, nous nous sommes détendus. Nous avons pris, tous les trois, un grand plaisir à construire cet avion ».

Gil Roy