Reprises des recherches de l’Oiseau Blanc avec l’aide de Safran

Pour Bernard Decré, il ne fait plus aucun doute que Nungesser et Coli ont réussi à atteindre l’Amérique du Nord, le 9 mai 1927. Il en a acquis la certitude dans les archives des Coast Guards américains. Il lui reste à le prouver en remontant à la surface des débris de l’Oiseau Blanc ». Une campagne de recherche en mer est en cours à Saint-Pierre-et-Miquelon.

Une nouvelle campagne de recherches de l’épave de l’Oiseau Blanc a débuté, en mer, le 15 mai 2013. Elle doit durer jusqu’au 7 juin. Pour l’occasion, Bernard Decré a repris ses quartiers à Saint-Pierre-et-Miquelon où il est devenu au fil des ans une célébrité locale. Celui qui, depuis 2007, s’est mis en tête de prouver que Nungesser et Coli sont les premiers à avoir traversé l’Atlantique Nord, quelques jours avant Lindbergh, a le sourire. Il a, selon lui, réuni suffisamment d’indices concordants pour avoir la conviction que le but est proche. Le soutien de Safran lui donne les moyens d’en apporter la preuve…

Lorraine-Dietrich, ancêtre de Safran

En 2012, le groupe SafranCréée en 1871, l’entreprise Lorraine-Dietrich construit des automobiles, du matériel roulant ferroviaire puis du matériel lourd et des moteurs d’avion. Elle est reprise par l’entreprise Gnome et Rhône en 1941. En 1945, Gnome & Rhône est nationalisé, prend le nom de Snecma et rassemble les motoristes français ayant vu le jour au début du siècle. En 2005, la fusion de Snecma avec Sagem donne naissance à Safran. « En tant que motoriste français et parce qu’il est lié historiquement au Lorraine-Dietrich, Safran se devait de participer aux recherches de l’Oiseau Blanc », reconnaît-on du côté du groupe aéronautique français. On retrouve en effet des traces de Lorraine-Dietrich, le constructeur du moteur de l’Oiseau Blanc (12 cylindres en W, Lorraine 12 Eb), dans les gênes de Safran.a, en effet, décidé de nouer un partenariat avec l’association « La recherche de l’Oiseau Blanc » pour l’aider matériellement dans ses recherches, au large de Saint-Pierre-et-Miquelon. « En quatre ans, l’association avait beaucoup avancé dans ses recherches, mais de nouveaux moyens financiers et techniques étaient nécessaires pour apporter la preuve que l’équipage français avait bien traversé l’Atlantique », explique Jean-Paul Herteman, le PDG de Safran, qui s’est rendu, fin mai, sur la vedette Zéphyr, sur la zone de recherche.

Grâce au groupe industriel français, l’association dispose maintenant de moyens performants (magnétomètre plus puissant, Sonar multi-faisceaux et treuil capable de tracter des appareils sur 350m) qui rendent plus méthodiques et plus précises ses recherches

Retour sur les campagnes de recherche, depuis 2009

La première campagne a lieu en mai-juin 2009. Elle dure trois semaines. Elle est menée par une équipe de six plongeurs démineurs du GPDA/Marine Nationale et un magnétomètre. Suite aux premières déductions de Bernard Decré, les recherches se concentrent sur une zone allant de l’ile aux Marins au phare de Galantry sur le patrouilleur Fulmar et la vedette Zéphyr. L’association ne parvient pas à retrouver de morceaux de l’épave.

L’année suivante, grâce à divers témoignages et à de nouvelles recherches dans les archives, la zone de recherches se précise. L’association se lance alors dans une deuxième campagne de recherches sur la vedette Zéphyr entre les Grappineaux et les hauts fonds des Grappins (40m). Les scientifiques Hervé Blanchet pour DRSM et Sébastien Goguet pour SWATHE-services participent aux recherches. Quelques échos se font entendre mais le sonar et le magnétomètre ne sont pas assez puissants pour donner des résultats concluants.

Fin 2010, Bernard Decré met la main sur des télégrammes essentiels de la correspondance des Coast Guards qui tendraient à prouver que les Coast Guards ont aidé à rechercher l’Oiseau Blanc et que des morceaux d’ailes ont été retrouvés entre Saint-Pierre-et-Miquelon et Sable Island. Ces résultats sont portés à la connaissance des autorités de l’Aviation Civile, du Musée de l’Air et de l’Espace et de l’Aéroclub de France. Cette découverte déclenche de nouvelles recherches à Saint-Pierre-et-Miquelon, en 2011, avec le bateau océanographique IFREMER. Les moyens demeurent insuffisants. C’est à ce moment que Bernard Decré réussit à convaincre Jean-Paul Hertman, le PDG de Safran, de lui apporter son soutien.

Avec l’aide de Safran, Bernard Decré peut louer un matériel de recherches plus sophistiqué à Aberdeen en Ecosse. En juin 2012, il retourne sur la zone de recherche avec un magnétomètre plus puissant, un Sonar multi-faisceaux et un treuil capable de tracter des appareils beaucoup plus longs (350m). Le cercle de recherches se resserre encore dans le Suet des Grappineaux. Toutefois, la quête des traces de l’Oiseau Blanc ne se limite pas à l’auscultation des fonds marins.

Bernard Decré, le fondateur de l’association enquête sur le terrain et épluchent des monceaux de documents. Et c’est ainsi qu’il a découvert, dans les archives des Coast Guards américains, des échanges de télégrammes qui font état de repêchages de morceaux d’un avion blanc et en particulier des ailes. « En mai dernier, lors d’une rencontre officielle à New York, les Coast Guards se sont engagés à rechercher dans leurs entrepôts, entre Boston et Norfolk, ces débris, en espérant qu’ils aient été conservés », confirme Bernard Decré.

Les recherches de preuves matérielles se font donc désormais sur deux fronts : en mer, dans le Suet des Grappineaux, sur la côte de Saint-Pierre et dans les réserves des gardes côtes américains. D’un côté il s’agit de retrouver des pièces métalliques, de l’autre, des éléments et en particulier les bouts d’ailes entoilées stockés là depuis la fin des années 20.

Une suite de faux espoirs

La tentative de Nungesser et Coli et les recherches de leurs restent constituent une suite de faux espoirs. Le premier remonte au deuxième jour de la tentative, quand trois quotidiens parisiens ont annoncé, à l’unisson, la réussite des deux français. Le 9 mai 1927, la presse écrite française titrait, en effet : « Nungesser et Coli ont traversé l’Atlantique ». Le lendemain, les mêmes journaux déploraient la disparition des deux aviateurs. Dans les années qui suivirent, les témoignages les plus divers et parfois contradictoires attestèrent que l’Oiseau Blanc avait rejoint la côte nord-américaine.

Pendant 34 ans, des preuves, les plus improbables, mais aussi les plus fantaisistes seront apportées à plusieurs reprises. Fin 1960, deux morceaux de métal de 70 cm de long sont remontés dans les filets d’un pêcheur, au large de Cliff Island, dans la baie de Casco. Les débris sont rapportés en France, pour analyse. Le mystère entoure les travaux des experts. Les deux morceaux de métal ne livreront pas leur secret. Ils sont aujourd’hui introuvables. On les a recherchés dans les réserves du musée de l’air, en vain.

 

Depuis que Safran est entré dans l’aventure, Bernard Decré et Jean-Paul Herteman, le PDG de Safran, rêvent de remonter à la surface le moteur Lorraine-Dietrich

Le Lorraine 12 Eb du Levasseur PL-8 « Oiseau Blanc »

Le Lorraine 12 Eb est un moteur de 12 cylindres montés en W développé par le motoriste français Lorraine-Dietrich à partir de 1922. Entre 1924, date de son homologation, et le début des années 1930, plus de 8 000 exemplaires de ce moteur ont été fabriqués, dont 2 000 sous licence.

Les ingénieurs de Lorraine-Dietrich, conduits par Marius Barbarou, ont repris une conception mise au point par le britannique Napier et utilisée sur le Napier Lion, le moteur d’avion le plus puissant de l’époque. Les cylindres sont montés en trois séries séparées de 60°. Chaque cylindre comprend une soupape d’admission et une soupape d’échappement.

Durant l’hiver 1923-1924, le Lorraine 12 Eb remporte le concours d’endurance. Il est homologué à la fin de l’année et plusieurs constructeurs passent immédiatement commande de près d’un millier d’exemplaires. Parmi eux, Potez en fait son moteur de série pour le Potez 25, ce qui en assure le succès. Le prix de vente est fixé à 140 000 francs. Le Lorraine 12 Eb équipe également le Breguet 19 et le Levasseur PL.4 de la marine nationale française.

Avec ces appareils, le Lorraine participe à l’aventure des grands raids aériens des années 1920, battant les records de distances et de vitesse, ouvrant de nouvelles voies aériennes, notamment grâce à l’Aéropostale, l’Italien Francesco De Pinedo, ou Nungesser et Coli qui disparaissent en 1927 à bord de l’Oiseau blanc. du Levasseur PL.8 blanc. Deux pièces métalliques auraient été localisées, au cours de la précédente campagne en mer. Mais, les hommes du Zéphyr, le navire armé par Safran, demeurent prudents. Depuis plus de 70 ans, les fonds ont été raclés par les puissants chaluts des pêcheurs de Saint-Pierre-et-Miquelon. Si l’Oiseau Blanc s’est effectivement abîmé près des côtes de Saint-Pierre, ses débris ont été dispersés sur des dizaines de kilomètres carrés.

 

Malgré cette réalité, depuis 2008, de plus en plus de passionnés veulent y croire. C’est ainsi qu’Eric Lindbergh, le petit-fils de Charles Lindbergh, a accompagné Jean-Pierre Herteman, à Saint-Pierre-et-Miquelon, fin mai, pour témoigner à Bernard Decré son soutien. Les trois hommes, embarqués sur le Zéphyr, ont symboliquement jeté une gerbe blanche, à l’entrée du port de Saint-Pierre.

Gil Roy