REX : Les Cadets de l’Air Français 2019 en confédération Helvétique

Le 23 juillet 2019, Eléanor Sohier et Elise Specty, toutes deux sélectionnées Cadets de l’Air 2019, s’envolaient en direction de la Suisse pour le traditionnel échange aéronautique international. Deux semaines plus tard et la mémoire chargée d’images et de souvenirs, elles témoignent…

Le mercredi 7 août 2019, le vol HOP AF1219 se posait à Paris Charles de Gaulle ramenant en France les deux Cadets de l’Air Français après leur séjour en Suisse de 16 jours. « Très enrichissant« , nous confit Eléanor. « Un vrai échange multiculturel« , ajoute Elise, avec cette impression d’avoir vécu un séjour aéronautique d’exception.

Les Cadets de l’Air : Un échange aéronautique d’exception

Cet échange initié en 1946 a d’abord vocation à être de nature aéronautique. Les Cadets de l’Air ont ainsi été plongé dans cette atmosphère durant tout le séjour, et cela, dès le premier instant. Avec la visite de l’aéroport Charles-de- Gaulle, de la Direction Générale de l’Aviation Civile (DGAC) en la présence de Jean-Luc Charron, président de la FFA, et des locaux Air France, l’échange commençait déjà très fort en ce 22 juillet, veille de départ pour la Suisse.

Auparavant, les Cadets de l’Air Français avaient déjà fait connaissance lors du Salon du Bourget. Tous conviés au stand Dassault Aviation, un des sponsors de l’opération, l’occasion leur avait été donnée de rencontrer le Lieutenant-Colonel Gauthier Dewas, leader de la Patrouille de France et ancien Cadet de l’Air. Une visite exclusive du salon s’en était suivie.

Le 23 Juillet marquait véritablement le début de l’aventure des Cadets ! Départ 7h15 en direction de Francfort à bord d’un Embraer 170, puis direction Grenchen, en Suisse, sur Super Puma de la Swiss Air Force.

L’envolée suisse pour les deux « Cadets » françaises

Il faut dire que les nombreux vols effectués par la suite, lors du séjour, représentent une composante importante et très attendue de la part des Cadets. Eléanor et Elise ont ainsi eu l’occasion de voler sur Super Puma, Piper Archer, Pilatus PC12, Douglas DC-3, planeur et Montgolfière. Pas moins de 10 vols, au total, ont été proposés aux cadets Françaises en visite en Suisse.

Logés sur l’aéroport de Grenchen, en fonction du planning, les cadets ont constamment été au plus proche des activités aéronautiques durant le séjour, avec, au programme, de nombreuses visites à consonance aéronautique :  Skyguide (centre de contrôle aérien et de formation des contrôleurs Suisse), centre de contrôle de moyenne et haute altitude de Zurich,  chaînes d’assemblage de Pilatus Aircraft PC-6-12-24, Musée de l’Armée de l’Air Suisse de Düdendorf, infrastructures de la base aérienne d’Emmen et rencontre avec des pilotes de la Patrouille Aérienne Suisse volant sur F-5.

Un échange culturel riche

Le groupe de Cadets présent sur le territoire Suisse était de petite taille en comparaison au nombre de cadets accueillis par le Canada, soit plus de 80. Le groupe dans lequel étaient insérées les deux Françaises ne comprenait que 10 jeunes provenant du monde entier : d’Angleterre en passant par l’Allemagne jusque Hong-Kong. Un mélange culturel important rendant impératif l’utilisation de l’Anglais lors des conversations.

« Même au niveau Suisse, il était étonnant d’observer une barrière linguistique au sein d’un même pays. Et cela, jusque sur les panneaux de signalisation routière !  » précise Eléanor. « Au quotidien, il était parfois frappant de constater les différences culturelles entre les cadets. Que ce soit culinaire ou tout simplement de ressentir l’étonnement dans les yeux des Cadets Hong-Kongais voyant pour la première fois de la neige ! (rires) » ajoute Elise. Tout au long du séjour, grâce à de nombreux quartiers libres et des visites incluent au planning, les deux cadets ont également eu l’occasion de découvrir la richesse de la culture Suisse. Les cadets peuvent se remémorer les visites à Lucerne, les randonnées pédestres dans les Alpes Suisses, les temps de shopping dans les rues de Biel, la visite de Solothurn ou encore la découverte d’une fabrique de fromage à Gruyères. Sans oublier une fabrique de Chocolat et même la centrale nucléaire de Gösgen !, à l’occasion de visites permettant aux cadets présents sur le territoire Suisse de se retrouver afin de vivre ces moments ensemble.

Cadets de l’Air : Une fonction quasi-officielle

La fonction de Cadet n’est pas de tout repos ! « On se sentait véritablement accueillis et attendus » racontent les deux Françaises. Durant tout le séjour, à l’occasion de prises de paroles, de rencontres et de diners officiels, les Cadets ont eu différents rôles de représentation à tenir, notamment devant les représentants locaux ainsi que les autorités militaires. On peut aussi évoquer la rencontre avec la douzaine de pilotes d’essais de chez Pilatus Aircraft ou encore les discours prononcés le 1er août, jour de la fête nationale Suisse, devant le maire de Grenchen.

« C’est surtout l’aspect humain qui est important. Tous les guides et les encadrants étaient heureux de nous accueillir. C’est un vrai échange avec des opportunités incroyables« , explique Eléanor Sohier. « C’est très enrichissant. Beaucoup d’expériences aéronautiques, de découvertes sur la Suisse et des autres cadets de toutes cultures« , renchérit Elise Specty.

Jean-François Bourgain