Et voilà ! Fin de déploiement pour le Charles de Gaulle. A quelques encablures de Toulon, tous les oiseaux se sont envolés et le navire va pouvoir rejoindre son quai dans l’arsenal.
L’heure de la préretraite a sonné pour les derniers SEM encore en service dans la Marine. Le 16 mars 2016, pour la dernière fois, des Super Etendard Modernisés ont été catapultés du porte-avions Charles de Gaulle. Jusqu’en juillet prochain, date de son retrait définitif du service, le vénérable chasseur embarqué devra se contenter de la terre ferme. Dans le cadre de l’opération Chammal qui marque la fin d’un engagement opérationnel de plus de 40 ans sous les cocardes, les équipages ont effectué 800 heures de vol et frappé 32 objectifs terroristes en Irak et en Syrie.
C’est une page qui se tourne : le 16 mars 2016, les derniers SEM de la flottille 17F ont quitté le pont du Charles de Gaulle de retour de l’opération Chammal. Ils n’y retourneront plus et on ne verra plus jamais de SEM à l’appontage. C’est un prélude au retrait de l’avion qui devrait se faire le 12 juillet prochain, à Landivisiau. Depuis trois ans, pilotes et techniciens de la 17F se forment sur Rafale. Ils sont pour l’instant répartis dans les flottilles 11 et 12F. Le 13 juillet au matin, ils réintègreront la 17F quand la flottille basculera officiellement sur Rafale M.
Mercredi dernier donc, la Marine avait bien organisé les choses et les adieux au « Charles » se sont faits sous un ciel bas et humide, histoire de bien rappeler que l’avion était avant tout breton et taillé pour la guerre en mer. Les sept derniers SEM embarqués ont été catapultés en succession rapide, le dernier, symboliquement étant le n°1. Deux de ces appareils ont filé vers Hyères. Ils y termineront leur carrière entre les mains des stagiaires de l’Ecole du Personnel du Pont d’Envol (EPPE). Les cinq autres sont rentrés à Landivisiau.
Il reste à chacun une centaine d’heures de potentiel technique. Les choses ont apparemment été bien faites ces dernières années, la Marine pilotant au plus juste les courbes de potentiel de ses avions jusqu’à venir tangenter le 0 heure de potentiel la dernière heure du dernier jour… Ces derniers SEM seront utilisés pour faire vieillir les jeunes pilotes et leur permettre de passer des qualifications, avant de basculer sur Rafale M.
Avec le SEM, la Marine perd un solide tâcheron. « Un couteau suisse » aime dire les pilotes qui ont usé leurs fonds de combinaisons de vol à son bord. Il n’y avait ni postcombustion, ni optronique, ni écrans multifonction à bord du SEM. Mais l’avion avait bénéficié tout au long de sa carrière d’investissements bien sentis pour le maintenir à niveau. De nombreux boitiers avaient été ajoutés, parfois au chausse-pieds, dans la cellule ou dans le poste de pilotage. Radio FM, cryptage, modem Rover, boitier EPAK… bien des équipements avaient même migré sur le SEM avant d’atterrir dans les Mirage de l’armée de l’Air.
Le SEM était un descendant direct du Super Etendard bien entendu, qui tenait lui-même du l’Etendard, né « Mystère XXII » en… 1956. Le Super Etendard formait un couple fascinant avec l’Exocet, un peu comme BHL et Arielle Dombasles. Moins connu mais encore plus spectaculaire, le Super Etendard avait depuis sa mise en service une relation vénéneuse avec l’arme atomique. Au temps de l’AN52, le groupe aéronaval décollant du Foch ou du Clemenceau aurait été engagé en masse pour aller vitrifier le flanc sud du Pacte de Varsovie ou une escadre soviétique en Méditerranée. Sans doute un aller simple…
Si l’atome n’a jamais été utilisé, les Super Etendard français ont en revanche souvent fait parler la poudre, sur des théâtres et dans des circonstances souvent bien improbables. Il n’y a guère que sous les couleurs irakiennes ou argentines que l’avion aura été utilisé dans le rôle pour lequel il avait été conçu, l’attaque à la mer.
Pour tous ses utilisateurs, le SEM aura été un avion sûr et sain. « Une mobylette customisée » selon le bon mot d’un de ses pilotes. Son principal point faible touchait à sa motorisation : un ATAR 8K50, réacteur Snecma identique au 9K50 du Mirage F1, mais sans la post-combustion. Tout juste 5.000 kg de poussée… A Kandahar pendant l’été 2008, il fallait décoller tôt le matin et manger toute la piste pour mettre les avions en l’air, avec sous l’aile une pauvre bombe de 250 kg.
Les températures observées en Afghanistan dépassaient ce qui était écrit sur les abaques tracées à la mise en service de l’avion. S’il n’était pas bien vigoureux, l’Atar était en revanche fiable et solide. Une véritable chaudière à mazout dans laquelle il suffisait d’ajouter de l’huile (1,5 litre par heure de vol) et du pétrole. Bon d’accord, la régulation moteur tombait parfois en panne et là, c’était le retour cahin caha au bateau, sans trop toucher à la manette des gaz. Mais si tout avait toujours été facile, l’Aéronavale n’aurait plus été l’Aéronavale…
Frédéric Lert
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Dernier catapultage pour le Super Etendard
Encore un beau papier de mr Lert sur avion qui ne l'est pas moins,
bien que n'étant pas marin moi même, il m'arrive cependant de faire des longues phrases...
je tiens à saluer nos camarades maritimes qui ont su faire autant de missions pendant autant de temps avec un avion sous motorisé et doté d'un système d'arme aussi basique spécialisé au départ pour les missions antinavires et nucléaires.
Il a su s'adapter vaille que vaille aux impératifs de son temps, sans glass cockpits ni CME intégrées qu'on trouve sur F/A 18 par exemple.
Les marins si je me souviens bien ont conservé le crusader jusqu'à ce qu'il perde ses boulons, un peu comme mme Dombasle avec Mr Levy ?
mais je m'égare... ils ont la sagesse de retirer le SEM avant qu'il en fasse de même et c'est bien.
Le Super Etendard est le dernier avion d'homme qu'il nous restait je pense, souhaitons lui une bonne retraite bien méritée. Et souhaitons au Rafale d'avoir une carrière aussi brillante que son devancier.
Dernier catapultage pour le Super Etendard
L'histoire retiendra que le premier avion ayant apponté sur le CDG était un Super étendard, le n°35, un certain jour de 1999, après que l'historique pilote d'essai du programme, Gégé, ait bataillé 3 fois pour maitriser les remous aéro générés par le bateau.
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Souvenons nous de François Janique, pilote d'Etendard ayant touché l'eau lors d'une passage basse hauteur façon marine (on prend comme repère le sommet du mat d'un Vaurien et on fonce....) pendant une semaine des réserves à Toulon, embarquées sur le Clemenceau. Le pilote a déclenché son siège éjectable un quart de seconde trop tard...
C'était un copain-ami du Lycée Carnot à Paris. Il m'avait dit en 1963: "je veux être pilote de l'Aéronavale, c'est sympa..." Cette petite phrase m'est restée. Il fera Navale puis l'école de chasse embarquée.
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Alors, puisque je ne vois ici que des amoureux de l'Etendard, laissez-moi vous raconter une petite histoire. Je ne me souviens plus exactement de la date, mais c'était durant la crise du Liban. La France mitterandienne avait envoyé deux Super Etendard détruire un camp de formation de terroristes (déjà) dans la plaine de la Bekaâ. Or, quelques jours plus tard, j'effectuais un vol COTAM en 747 sur Larnaca, pour ramener 450 militaires français, dont 3 ou 4 généraux. J'étais copilote - c'était donc entre 1982 et 87 - et le commandant de bord s'appelait Balavoine. Or, si moi j'étais volontaire pour les vols à connotation militaire, lui avait carrément demandé ce vol en particulier… parce que parmi les soldats, il y avait son neveu et frère (ou cousin) du chanteur. Ce neveu était chuteur professionnel dans l'armée, chargé des transmissions. Il avait été "parachuté" de nuit - il n'ouvrait le pépin qu'à 2 ou 300 mètres sol - avec un collègue pour guider les 2 Etendard au col de la Bekaâ. Avec ce collègue, le lendemain, ils virent passer les 2 avions au milieu d'un déluge de feu. Mais les systèmes de leurre fonctionnèrent bien, et les Etendard rentrèrent saufs au CLEM. Mais je me souviens de la colère de Balavoine. Il était sûr que le secret de la mission avait été éventée. On sut que seul un âne fut tué. La camp avait été évacué. Et Balavoine savait que la fuite venait d'en haut…
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Vous faites référence à l'opération Brochet, en 1983, dans laquelle huit SUE étaient engagés. Cette opération a été racontée en détail dans le livre de Jean-Pierre Otelli "Pilotes dans la tourmente" aux éditions Altipresse. Elle figure également, de manière plus concise, dans la monographie sur le Super Etendard publiée aux éditions Histoire et Collections. Triste histoire en vérité...
Dernier catapultage pour le Super Etendard
C'était un si bel avion, son fuselage aux contours évolutifs, mais tout en douceur et finesse. Je me souviens encore de cette magnifique maquette Heller, la première avec un système de train rentrant et des roues en caoutchouc. C'était il y a près de 60 ans, c'est ça ? je ne peux le croire !
Aujourd'hui encore, passant souvent devant le CEAT de Balma - oui, je sais, il a changé de nom, mais je n'en ai que faire -, je vois un des premiers Etendard reposant dans l'herbe, sa livrée essuyée par le temps. Alors, oui, soutenons tous les Ailes Anciennes de Toulouse qui méritent bien un des derniers SEM.
Sinon, Arielle Dombasle, je vois bien qui c'est, surtout quand elle passa au Crazy Horse. Mais BHL, c'est qui ? Buffalo Horse Lier, peut-être ?
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Cette maquette Heller, fut aussi un de mes premiers cadeaux de Noël; le souvenir de ses ailes se repliant reste ancré dans ma mémoire ...
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Pas pilote, ni mécano mais ingénieur pas tout à fait aussi vieux que le bel oiseau, j'ai eu l'immense plaisir de travailler à la modernisation du Super-E pour en faire un SEM. Et puis surtout de les voir décoller et apponter du Clem d'abord et du "Charles" à plusieurs reprises.
Que de beaux souvenirs! Adieu le SEM et vive le Rafale digne successeur... qui n'a certes pas l'âme des anciens mais la fougue de la jeunesse.
Bravo pour l'article.
Dernier catapultage pour le Super Etendard
cet appareil est vraiment beau et à fait son travail jusqu'au bout, les rétrofits ont leurs limites, son pendant le Skyhawk vole encore mais est peu à peu remplacé par les Hornet et Super Hornet!
Aujourd'hui les avions doivent être multirôles comme le Rafale pour des questions de prix et de simplification ( standardisation )
Bon vent SEM!
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Je serais curieux de comparer le prix d'une heure de vol d'Etendard par rapport à celle d'un Rafale (on dit 30.000 euros plus 30 heures de maintenance par heure de vol). OK le multi rôle semble une bonne idée, peut être fausse... surtout aujourd'hui où l'on a besoin d'un camion à bombes façon Jaguar ou SU 25... pour l'essentiel des missions.
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Salut à toi , l'Etendard , qui me laisse des souvenirs inoubliables , de ceux qui décollaient du Clem ( années 60 ! ) , et qu'on voyait disparaître en dessous du bout du pont d'envol ,en espérant ,à chaque fois ,qu'il réapparaitrait ..bien en vol !
J'espère qu'on te reverra à ..La Ferté , par exemple , ou même ... au défilé du 14 juillet 2016 ?
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Mécanicien avion , je suis juste surpris par la conso d'huile .....
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Il y a eu des retours de mission, je crois au-dessus de l'Afghanistan, où ce n'était "short pétrole" mais, plutôt "short huile".........
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Sauf erreur de ma part, le réservoir faisait un peu moins de 10 litres, ce qui donnait à l'avion la capacité de tenir en l'air guère plus de six heures...
cordialement
Dernier catapultage pour le Super Etendard
Merci pour ce bel article ,
Mais je pense à mon Ami Sébastien (Largo) qui est parti avec son SEM en 2008 !
Il m'a tellement parlé de cette machine avec passion que j'avais l'impression d'en être le pilote .
Bonne retraite et j'espère que quelques associations vont être preneuses .
Mpascalm.